Tehnologije hidro i solarne energije dva su provjerena oblika obnovljivih izvora energije. Iako obje ove tehnologije nude značajne koristi za okoliš u usporedbi s izgaranjem fosilnih goriva, poput ugljena ili plina, svaki također dolazi sa svojim zasebnim nizom prednosti i potencijalnih nedostataka koji utječu na energetsku politiku i proizvodnju električne energije u Sjedinjenim Državama Države.
Razmatranje troškova
Što se tiče proizvodnih troškova, hidroenergija ima snažnu prednost u odnosu na solarnu energiju. Američko Ministarstvo energetike hidroenergiju naziva najčešćim i najskupljim oblikom obnovljive energije u Sjedinjenim Državama. Hidroelektrična energija predstavlja 6 posto sve američke proizvodnje energije, a čini 70 posto sve obnovljive energije proizvedene u Sjedinjenim Državama. Solarne instalacije obično koštaju mnogo više. Na primjer, 1 megavat-sat električne energije košta 90,3 američkih dolara u 2011. za proizvodnju hidroenergije, ili 144,30 američkih dolara za proizvodnju solarnim kolektorima, prema američkim informacijama o energiji Uprava.
Utjecaj na okoliš
Prema Nacionalnom atlasu Sjedinjenih Država, proizvodnja sunčeve energije predstavlja malo rizika za okoliš. Većina troškova zaštite okoliša zbog solarne energije dolazi od proizvodnje, proizvodnje i transporta samih kolektorskih ploča. S druge strane, proizvodnja hidroelektrične energije često ima značajan utjecaj na okoliš. Pregradne rijeke utječu na lokalna staništa i ekosustave i mogu dovesti do poplava, promjena u načinu protoka i problema s migracijom riba.
Stabilnost opskrbe
Hidroenergija predstavlja stabilnije i pouzdanije sredstvo za proizvodnju električne energije od solarne energije. Solarna energija najbolje funkcionira kada je sunce na vrhuncu, što se obično događa usred dana. Nakon zalaska sunca, solarni elektroenergetski sustavi nemaju više energije za crpljenje. Oluje i oblaci također mogu utjecati na proizvodnju solarne energije. Američko Ministarstvo unutarnjih poslova hidroelektrane naziva odgovornijima od ostalih sustava za zadovoljavanje najvećih energetskih zahtjeva. Hidroelektrane imaju mogućnost uključivanja i isključivanja sustava s lakoćom kako bi odgovorile na promjene u potražnji, što može pomoći u uklanjanju zastoja i nestanka struje.
Dostupnost i pristup
Solarna energija može se koristiti gotovo bilo gdje za napajanje kuće, proizvodnju električne energije ili pokretanje malih uređaja poput putokaza ili čak kalkulatora. Mapa potencijala solarne energije američkog Ministarstva energetike pokazuje da svako mjesto u kontinentalnom dijelu SAD-a nudi dovoljno sunčeve svjetlosti proizvode dnevno najmanje 250 vata električne energije po četvornom metru kolektorskog prostora, s mnogo mjesta koja mogu proizvesti mnogo više od da. Proizvodnja hidroenergije, s druge strane, ograničena je na mjesta s pristupom dovoljnoj količini tekuće vode za pogon turbina i druge proizvodne opreme. Mnoga područja u Sjedinjenim Državama smatraju se isključenim područjima, gdje savezni ili drugi zakoni zabranjuju uporabu hidroenergije.