Ažurirano 02. studenog 2018
Napisao Scott Krohn
Recenzija: Michelle Seidel, dipl.ing., Dipl.iur., MBA
Ugljen je jedno od najobilnijih i najskupljih fosilnih goriva na svijetu, a trenutno čini gotovo 40 posto proizvodnje energije u SAD-u Dostupnost i pristupačnost ovog izvora goriva, međutim, dolaze s kompromisima u pogledu njegovih učinaka na okoliš, posebno na okoliš atmosfera.
Pros upotrebe ugljena
Ugljen ima tri primarne prednosti u odnosu na druge izvore goriva, i neobnovljive i obnovljive: obilje, pristupačnost i mali kapitalni troškovi potrebni za izgradnju proizvodnih pogona na ugljen. Ležišta ugljena mogu se naći u preko 70 zemalja svijeta, a procjene o globalnim rezervama iznose nešto manje od 1 bilijuna tona. Ako su ove procjene točne, rezerve ugljena trajat će otprilike dvostruko dulje od rezervi nafte i plina po trenutnim stopama potrošnje. Obilje dovodi do niskih i stabilnih cijena, dok relativna lakoća pretvaranja ugljena u energiju rezultira postrojenja za proizvodnju električne energije koja se mogu graditi koristeći manje kapitala od postrojenja koja pokreću mnoga konkurentska goriva izvori. Te prednosti mogu ugljen pretvoriti u gorivo izbora, posebno u zemljama u razvoju.
Loša strana ugljena
Prednosti ugljena sada se mjere prema dva značajna nedostatka: oslobađanje ugljični dioksid u atmosferu kada se sagorije i opasnosti koje predstavlja vađenje postupak. Velika većina svjetske znanstvene zajednice sada se slaže da ispuštanje stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida nastaje izgaranjem ugljena i druga fosilna goriva zagrijavaju Zemljinu atmosferu i doprinose globalnim klimatskim promjenama, uključujući nestajanje ledenjaka, porast razine mora i promjenu vremena uzorci. Elektrane na ugljen također su najveći doprinos zagađivanju živom. Drugo pitanje ugljena je postupak vađenja koji može biti opasan, posebno u zemljama u razvoju, i druge posljedice na okoliš, uključujući zakiseljavanje potoka.
Budućnost ugljena
Uloga ugljena u globalnom zagrijavanju rezultirala je pozivima u SAD-u i Europi za planiranim zatvaranjem elektrana na ugljen radi smanjenja emisija stakleničkih plinova. Međutim, smanjenju u razvijenom svijetu može se suprotstaviti kontinuirana potražnja za pogonima na ugljen u Kini i drugdje. U konačnici, međutim, budućnost potrošnje ugljena može ovisiti o jednom čimbeniku, koji stvara energiju uz najniže moguće troškove. Ako alternativni izvor energije postane najpristupačnija opcija, upotreba ugljena vjerojatno će vremenom opadati. Trenutne troškovne prednosti ugljena vjerojatno će zadržati potražnju za ovim fosilnim gorivom još neko vrijeme.