Drevna egipatska praksa mumificiranja na prvi pogled može se činiti bizarnom fascinacijom smrću, ali rituali i sustav vjerovanja bili su duboko važni u njihovom društvu. Egipatska religija čvrsto je očekivala zagrobni život, a obredi oko mumificiranja postajali su složeniji kako je civilizacija odmicala. Ostaci drevnih mumija otkrili su drevne egipatske običaje, metode i način života.
Svrha mumificiranja
Drevni Egipćani od pučana do kraljeva očekivali su da ih čeka život nakon smrti. Faraoni su vjerovali da im njihovo kraljevsko božanstvo osigurava počasno mjesto među bogovima, čak se pridružujući bogu sunca Re kao zvijezde, dok su pučani vjerovali u novi, blagoslovljeni život obilnih žetvi u "Polju trske". Egipćani su vjerovali da je dobro očuvanje mrtvog tijela presudno - duša umrle osobe, koja je presudila u podzemlju, također je trebala prepoznati svoj nekadašnji dom kako bi se vratila u njega, osiguravajući tako daljnje postojanje u zagrobni život.
Razvijanje metoda
U preddinastičko doba, Egipćani su svoje mrtve pokapali u pustinji gdje su vrućina i suhoća zajedno uzrokovali prirodnu vrstu mumifikacije. Najraniji poznati napor mumifikacije otkrio je u grobnici Prve dinastije kralja Đera britanski arheolog Flinders Petrie, koji pronašao dio ruke zavijene zavojem datiranu otprilike 3000 pne. Rane mumije bile su omotane platnom natopljenim tekućom smolom ili gipsom osušilo bi se i održavalo oblik tijela, posebno lica, kako bi izgledalo što životnije za duh koji se vraća u pokojnik. Jednom otvrdnuti, oblikovani oblik mogao bi se obojiti kako bi još više nalikovao pojedincu.
Sofisticirane tehnike
Kroz 2000 godina povijesti drevni egipatski balzameri razvijali su i usavršavali svoje procese kako bi se poboljšali očuvanje tijela, od čega je velik dio uključivao izvlačenje što više vlage iz leša kako bi se izbjeglo truljenje. Jedna od mjera bila je uklanjanje svih unutarnjih organa, osim srca, koje se smatralo previše važnim za suštinu i identitet osobe. Druga je bila uporaba prirodne soli zvane natron koja će isušiti meso. Stoljeća u Egiptu uklonjeni bi se organi odvojeno sušili i mumificirali, te stavljali u posebne staklenke koje bi se zatrpavalo ostacima. Kasnije su balzamari razvili tehniku mumificiranja organa i njihove zamjene u tijelu prije pokopa.
Balzamiranje
Egipatski balzameri bili su svećenici, kao i specijalizirani obrtnici, a njihovi su mumifikacijski radovi uključivali vjerske prakse, poput recitiranja molitava tijekom različitih koraka procesa. Balzamari su trebali sofisticirano znanje anatomije jer bi rezanje i vađenje uključeno u njihov rad lako moglo unakažiti tijelo ako se to učini pogrešno. Mozak, koji je za razliku od ostalih organa odbačen, izvađen je kroz nos pomoću posebnog zakačenog instrumenta. Nakon uklanjanja organa, balzamičari bi leš očistili palminim vinom i začinima, što je vjerojatno pomoglo u borbi protiv mirisa raspadanja. Tijelo bi spakirali iznutra i izvana natronom da ga osuši, a taj je postupak trajao oko 40 dana.
Pročišćavanje
Sad već osušeni leš ponovno bi se oprao vodom iz Nila. Balzamatori bi tada tjelesnu šupljinu spakirali piljevinom ili lanom namočenim u smolu kako bi osigurali da zadrži prirodnu oblik, zatim utrljajte cijelu površinu trupla mješavinom desni, voskova, ulja i još natrona, a zatim zaprašite začina. Posljednja faza uključivala je umotavanje mumije u stotine jardi lanenih traka. Svećenici balzameri bi također postavljali amulete unutar omota kako bi zaštitili pokojnika u zagrobnom životu, a ponekad bi lice stavili i maskom osobe u životu. Ovaj luksuzni postupak trajao je 70 dana i bio je rezerviran za kraljevske i imućne osobe, dok bi se obični složili za manje složeni tretmani koji su se razlikovali ovisno o tome što su si mogli priuštiti, poput ispiranja unutarnjih organa klistirom otapala tekućina.