Praktičari nuklearne medicine koriste male količine radioaktivnih izotopa u dijagnostičke svrhe. Ti izotopi, nazvani radioaktivni tragovi, ulaze u tijelo injekcijom ili gutanjem. Oni emitiraju signal, obično gama zrake, koji se može identificirati. Pružatelj medicinske usluge cilja određeni organ ili dio tijela. Tragač pruža dragocjene informacije koje pomažu u postavljanju dijagnoze.
Postupak
Radioaktivni tragači koriste pozitivne osobine radioaktivnosti, sposobnost emitiranja signala, istovremeno smanjujući negativne učinke. Izotopi koriste elemente s kratkim vremenom poluživota kako bi smanjili opasnost od radioaktivnog izlaganja pacijentu. Vrijeme poluraspada predstavlja vrijeme potrebno za propadanje polovice radioaktivnosti tvari. Na primjer, materijal s poluživotom od šest sati izgubit će pola radioaktivnosti za šest sati, a zatim još pola do 12 sati, ostavljajući četvrtinu svoje snage. Što je kraći poluživot to je manje radioaktivne izloženosti.
Materijal
Najčešći radioaktivni izotop koji se koristi u radioaktivnim tragovima je tehnecij-99m, korišten u gotovo 30 milijuna postupci iz 2008. godine, što predstavlja 80 posto svih postupaka nuklearne medicine, prema World Nuclear Udruživanje. Riječ je o izotopu umjetnog elementa, tehnecija, s poluvijekom od šest sati, što pruža dovoljno vremena za izvođenje potrebnih dijagnostičkih postupaka, ali pruža sigurnost pacijenta. Svestran je i može se ciljati na određeni organ ili dio tijela i emitira gama zrake koje pružaju potrebne informacije. Ostali radioaktivni tragači uključuju jod-131 za bolesti štitnjače, željezo-59 željezo za proučavanje metabolizma u slezeni i kalij-42 za kalij u krvi.
CT skeniranje
Glavna upotreba radioaktivnih tragova uključuje računalnu rendgensku tomografiju ili CT skeniranje. Ti pregledi čine otprilike 75 posto medicinskih postupaka s tragačima. Radioaktivni tragač stvara gama zrake ili pojedinačne fotone koje gama kamera detektira. Emisije dolaze iz različitih kutova i računalo ih koristi za stvaranje slike. Liječnik koji liječi naručuje CT skeniranje koje cilja određeno područje tijela, poput vrata ili prsa, ili određeni organ, poput štitnjače.
LJUBIMAC
Pozitronska emisiona tomografija ili PET predstavlja najnoviju tehnologiju za upotrebu radioaktivnih tragova. Pruža precizniju sliku i često se koristi u onkologiji s Flourine-18 kao tragom. PET se također koristi u snimanju srca i mozga s radioaktivnim tragovima ugljik-11 i dušik-13. Druga inovacija uključuje kombinaciju PET-a i CT-a u dvije slike poznate kao PETCT.
