Kad vidite gljivu, gledate sićušni dio cijele gljive. Gljive su plodna tijela, reproduktivna struktura, za neke vrste gljiva. Ostatak gljiva je tijelo tankih niti koje se provlače kroz podlogu i polako probavljaju hranjive sastojke. Iako sve gljive ne stvaraju gljive, većina ih čini mrežu hifa, struktura sličnih cijevima koje omogućavaju gljivicama da pretražuju i apsorbiraju nove izvore hrane. Neseptirane hife uglavnom su jednoćelijski organizmi.
Rast i strukture hifa
Gljiva započinje od spore, a početna hifa izrasta iz te klice. Prva hifa izraste, protežući se na vrhu ili na vrhu, a zatim se počinje granati na bogatija područja hrane, tvoreći tijelo hifa, micelij. Hife izlučuju probavne enzime i apsorbiraju hranjive sastojke. Kako zrela gljiva iscrpljuje zalihe hrane, ona kanibalizira stare hife i širi se. Hife tvore više grana na područjima koja su bogatija hranjivim tvarima. Ovisno o vrsti gljive, hife mogu biti jedna velika višejezgrena stanica, kada su pozvane neseptirane hife ili mogu imati razdjelnike između pojedinih stanica, kada se nazivaju sepate hife.
Septirane hife
Pregradne hife imaju razdvajače između stanica, koje se nazivaju pregradama (singularni septum). Pregrade imaju otvore koji se nazivaju porama između stanica, kako bi se omogućio protok citoplazme i hranjivih tvari kroz micelij. Iako pregrade razdvajaju stanice, u nekim hifama stanične komponente, uključujući jezgru, mogu stati kroz pore. Kad nove stanice pupe na vrhu hife, septum se ne stvara odmah. Kako nova stanica sazrijeva, stanični zid raste prema dolje u citoplazmu, tvoreći septum. Pripadnici razreda Basiodiomycetes i Ascomycetes tvore septirane hife.
Neseptirane hife
Neseptatne hife, poznate i kao aseptatne ili koenocitne hife, tvore jednu dugu stanicu s mnogo jezgara. Oni su primitivniji oblik hifa; vrsta sa septiranim hifama razišla se od zajedničkog pretka s koenocitnim hifama. Većina gljiva s koenocitnim hifama pripada klasi Zygomycetes. Iako ne stvaraju pregrade između jezgri, oni stvaraju pregradu na točkama grana koje povezuju jedan filament s drugim, sprečavajući da cijela mreža bude ugrožena ako je jedna hifa ozlijeđena.
Usporedba hifalnih struktura
Koenocitne hife omogućuju brzo kretanje hranjivih tvari kroz nit, jer je citoplazma kontinuirana, bez ikakvih razdjelnika koji usporavaju transport. S druge strane, ako pukne koenocitna hifa, cijela će nit umrijeti jer ništa ne sprječava citoplazmu da istječe. Septirane hife mogu potpuno zatvoriti pregrade ako su ozlijeđene, čuvajući integritet ostatka niti. Pregrade također pružaju povećanu strukturnu stabilnost hifa.