DNA je skraćenica od "deoksiribonukleinska kiselina". RNA je kratica za "ribonukleinsku kiselinu". DNA sadrži nacrte biološke strukture i fiziološkog djelovanja - tu se pohranjuju genetski podaci. RNA sadrži kod za proizvodnju specifičnih proteina unutar stanica. Svaki virus sadrži nukleinsku kiselinu: neki imaju DNA, a drugi samo RNA.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Neki virusi sadrže DNA (deoksiribonukleinsku kiselinu), dok neki virusi imaju RNA (ribonukleinsku kiselinu).
Definirajte virus
Sva živa bića imaju DNK, ali tehnički gledano, virusi nisu živa bića jer se ne mogu održavati niti reproducirati sami. Oni također tehnički nisu stanice jer struktura virusa nema svoje organele - stanične strojeve. Ne uklapaju se ni u jedno kraljevstvo života - nisu biljke, životinje, gljive, protisti, bakterije ili arheje - ali postoje vrste virusa koji zaraze svaki od ovih oblika života. Virusi postoje samo kao zarazni agensi. Sastoje se od nukleinske kiseline - bilo DNA ili RNA - okružene proteinskom kapsulom. Oni postaju aktivni tek nakon ulaska u stanicu domaćina.
DNA virusi
DNA virusi imaju deoksiribonukleinsku kiselinu. Oni napadaju stanice organizama domaćina i koriste se mašinama stanica domaćina kako bi stvorili više virusnih kapsula. Oni također koriste energiju stanica domaćina da se "nahrane". DNA virusi u osnovi pretvaraju stanice domaćina u tvornice virusa. Te se stanice domaćina pune novo proizvedenim virusnim paketima, a zatim ih puštaju, obično pucanjem, da zaraze druge stanice. DNA virusne infekcije - poput prehlade i gripe - obično su vrlo zarazne jer se šire emitiranjem novih virusnih paketića u okoliš.
RNA virusi
RNA virusi imaju RNA za svoju nukleinsku kiselinu. Rade sve ono što rade DNA virusi i još više. Zovu ih i retrovirusi, jer djeluju "unatrag" od načina na koji stanice i DNA virusi rade. Stanice i DNA virusi imaju DNA koju koriste za stvaranje RNA. RNA virusi imaju RNA i koriste je za stvaranje DNA. To dovodi do doista zapanjujuće sposobnosti: DNA koju ovi virusi stvaraju može se trajno uklopiti u DNA stanica domaćina, proces koji se naziva transdukcija. To znači da kad se zaražene stanice reproduciraju, one automatski nose virusnu DNA i automatski proizvode nove virusne pakete. Retrovirusi su odgovorni za neke vrlo dugotrajne, polako razvijajuće se i neizlječive infekcije kod ljudi i životinja, uključujući HIV, mačju leukemiju i FIV. Retrovirusne infekcije obično je teže zaraziti nego DNA virusne infekcije jer ih obično zahtijevaju kontakt između virusno prerađenih stanica domaćina i krvotoka nove domaćin.
Čestice slične virusu
Virusi nisu sami u neobičnom svijetu sumraka između života i neživota. Dijele ga s plazmidima - lancima DNA bez proteinskih kapsula; viroidi - niti RNA bez proteinskih kapsula; i prioni - proteini sa samo malenom molekulom DNA. Svi su zarazni agensi i uloge koje su odigrali u široj slici života na Zemlji nisu potpuno razumljivi. Genetski znanstvenici pretpostavljaju da su virusi i virusom slične čestice možda utjecali na tijek evolucije opetovano, od izazivanja događaja masovnog izumiranja, do stvaranja novih genoma kroz osobite moći RNA virusa transdukcija. Retrovirusna transdukcija postala je važan alat za premještanje DNA iz jednog genoma u drugi u genetskom inženjerstvu.