Svi živi organizmi - od malih do velikih - dijele obilježja koja ih odvajaju od dijelova u prirodi koji ne pokazuju život, poput kamenja ili tla. Živa bića imaju stanice, DNK, sposobnost pretvaranja hrane u energiju, rast, razmnožavanje, disanje i kretanje. Ova obilježja postaju kriterij za znanstvenike da odvoje žive elemente u prirodi od neživih.
Stanice i DNA
Sva živa bića sastoje se od stanica. Organizirane u skupine poput organela, molekula i drugih višestaničnih klasifikacija, stanice se također mogu razmnožavati sami, prikazuju kretanje i pokazuju odgovor na određene podražaje da bi znanstvenik organizam smatrao život. Svaka stanica nosi deoksiribonukleinsku kiselinu ili DNA, materijal koji se sastoji od kromosoma i prenosi genetske informacije koje uključuju naslijeđene osobine njezinih loza.
Metaboličko djelovanje
Da bi nešto moglo živjeti, mora konzumirati hranu i tu hranu pretvoriti u energiju za tijelo. Sva živa bića koriste unutarnje kemijske reakcije da pojedu hranu u oblik probave pretvore u energiju, a zatim izvučenu energiju prenose u stanice tijela. Biljke i drveće energiju sunca pretvaraju u hranu i kroz svoje korijenje upijaju hranjive sastojke u tlu.
Promjene unutarnjeg okruženja
Živi organizmi mijenjaju svoje unutarnje okruženje. Nazvana homeostaza, ovo predstavlja radnje koje tijelo poduzima kako bi se zaštitilo. Na primjer, kada se tijelo ohladi, drhti stvarajući toplinu. Svi živi organizmi dijele ovu značajku.
Živi organizmi rastu
Da bi mogao rasti, živi organizam mora imati stanice koje se uredno dijele kako bi stvorile nove stanice. Kako stanice rastu, šire se i dijele se, stvorenje s vremenom postaje sve veće. Znanstvenici koriste rast i razvoj kao mjeru života.
Umjetnost reprodukcije
Živi organizmi rastu i razmnožavaju se kako bi stvorili više živih organizama poput sebe. To se može dogoditi nespolnim razmnožavanjem ili stvaranjem drugih živih organizama spolnim razmnožavanjem. DNK novog organizma je poput one stanice iz koje je potekao.
Sposobnost prilagodbe
Biljke, životinje, ljudi, pa čak i mikroorganizmi koji žive mogu se prilagoditi svijetu oko sebe. Prilagodljivost uključuje osobine koje pomažu živom organizmu da preživi u svojoj okolini. Jedna takva osobina uključuje način na koji se različiti kaputi životinja mijenjaju kroz godišnja doba kako bi otežali vidljivost plijena ili grabežljivca.
Sposobnost interakcije
Živi organizam će stupiti u interakciju s drugim živim organizmom - bilo da se radi o istoj vrsti organizma, prijetnji ili neutralnom organizmu, između njih postoji neki oblik interakcije. Na primjer, cvijeće komunicira s pčelama oslobađajući pelud kako bi se pokupio i raširio među ženskim biljkama tijekom razmnožavanja. Biljke poput Venerove muholovke komuniciraju s prirodom zatvarajući se nad muhe, guštere i druge jestive insekte koji slete unutar njenog dohvata.
Proces disanja
Disanje je više od pukog disanja. Predstavlja sposobnost živog organizma da pretvara energiju za napajanje stanica, koristeći kisik za razgradnju šećera i proizvodnju ugljičnog dioksida kao nusproizvoda koji se izbacuje tijekom izdaha. Svi živi organizmi imaju neki oblik disanja, iako se proces među njima može razlikovati.
Živa stvorenja se kreću
Da bi se neki organizam mogao klasificirati kao živi, on mora pokazivati neki oblik kretanja. Iako se ljudi i životinje očito kreću, i drugi se predmeti poput biljaka također pomiču, iako je to teško vidjeti bez time-lapse kamere. Biljke pomiču pupoljke ili lišće prema sunčevoj svjetlosti ili dalje od zasjenjenih područja kako bi pospješile rast.