Jednoćelijski organizmi najstariji su oblik života na Zemlji i nalaze se u gotovo svim staništima. Prema dr. Anthonyju Carpiju sa Sveučilišta u Coloradu, stanica je osnovna jedinica života. Rhode Island College ističe da se od šest priznatih kraljevstava na koja je podijeljen uobičajeni život, tri sastoje uglavnom od jednoćelijskih organizama. Često ih se naziva i jednoćelijskim organizmima. Oni su ogromna, raznolika skupina organizama, igraju sve vrste različitih uloga i pronašli su načine za napredovanje u najrazličitijim okruženjima i staništima. U tom smislu može biti teško pronaći osobine koje sve one dijele. Ipak, projekt Oceanografija na Sveučilištu u San Franciscu ukazuje da su jednoćelijski organizmi imaju niz zajedničkih karakteristika, uključujući prisutnost bičevića, plazmatske membrane i organele. Jednoćelijski organizmi su svugdje oko vas, svaki dan, bez obzira možete li ih vidjeti ili ne. Primjeri jednoćelijskih organizama koje biste mogli prepoznati uključuju gljive poput kvasca i bakterije poput E. coli.
Arhebakterije, Eubakterije, Protisti
Jednoćelijski organizmi izuzetno su raznoliki do te mjere da se ne mogu u potpunosti svrstati u jednu taksonomsku kategoriju. Arhebakterije se obično nazivaju ekstremofilima, jer, za razliku od većine života na Zemlji, uspijevaju u okruženjima s ekstremnim temperaturama, poput onih pronađenih na dnu oceana u blizini geotermalnih otvora. Eubakterije su jednostanični organizmi s kojima su ljudi najviše navikli nositi se jer se nalaze u umjerenom okolišu bogatom kisikom koji sami trebamo za preživljavanje. Unutarnja stanična struktura protista složenija je od bakterija. Bez obzira na ove razlike, svi jednoćelijski organizmi pokazuju slične karakteristike.
Unutarnja struktura
Unutrašnjost jednostaničnog organizma ispunjena je tekućinom koja se kemijski razlikuje od okoliša na izvan stanice koja omogućuje da se biološki procesi odvijaju u stanju neravnoteže sa svijetom izvan stanica. Osim toga, sva unutrašnjost jednoćelijskog organizma sadrži određeni stupanj složenosti strukture s različitim dijelovi interijera posvećeni obavljanju specijaliziranih funkcija, poput apsorpcije hranjivih tvari i proteina sinteza.
Zidovi stanica
Da bi se održalo stanje neravnoteže s vanjskim okolišem koje karakterizira postojanje bilo kojeg organizma, a u njegovoj biologiji mora biti prisutna barijera koja razdvaja unutarnje stanične komponente od vanjskog svijeta, poznatu kao stanica zid. To je propusna membrana koja regulira kretanje hranjivih sastojaka i staničnog otpada u i iz stanice. Službeno je označena kao plazemska membrana zbog različite kemije prisutne u staničnoj stijenki određenog organizma.
Vanjska interakcija
Mnogi jednoćelijski organizmi imaju strukturu koja olakšava pokretljivost u okolišu stanice. Oni često imaju oblik bičeva, tankih struktura koje izviru iz staničnog zida i guraju se u vanjsko okruženje. Te su bičevi tanke, valovite niti materijala koje mikroskopske slike otkrivaju s vanjske strane mnogih stanica. U mnogim se jednoćelijskim organizmima mogu kretati i nazivaju se dinoflagela. Dinoflagele omogućuju stanici da se kreće kroz svoje okruženje, što olakšava sposobnost jednostaničnog organizma poput bakterije da se kreće između tijela domaćina i zarazi nove domaćine.