Ekolozi govore o staništu i niši misleći na život organizmi i njihovo okruženje. Iako se dva pojma čine sličnima, oni znače malo drugačije stvari.
Definicija staništa
Najjednostavnije, a stanište je dom. Definicija staništa u biologiji odnosi se na mjesto u prirodnom ekosustavu u kojem organizam boravi. Definicija staništa može se dalje opisati kao mjesto u kojem organizmi obično žive, jedu i razmnožavaju se.
Stanište obuhvaća zemljopisni položaj u kojem žive biljke ili životinje, u kombinaciji s različitim neživim ili abiotska obilježja kao što su krajolik, padina, voda itd. Stanište zadovoljava potrebe svojih stanovnika za njihov opstanak.
Staništa grupirana zajedno tvore ekosustav, zajednica organizama koji komuniciraju sa svojim okolišem i ostalim vrstama u njemu.
Vrste i primjeri staništa
Mnogo ih je primjeri staništa u svijetu. Neka kopnena staništa uključuju tundru, travnjake, planinske lance i šume. Postoje i brojna vodena staništa. Uključuju močvarne močvare, zone međuplima i duboko more.
Međutim, nerijetko se događa da se staništa čine suprotnima prirodnom svijetu. Na primjer, neki organizmi mogu napredovati na parkiralištu ili u polju farme. Uz to, neki organizmi mogu stvoriti više staništa tijekom svog života. Dobar primjer za to je kada ptice selice putuju u vrlo različita okruženja i klimu kako bi se razmnožavale ili zimile.
Staništa su dinamična mjesta koja se mijenjaju različitim brzinama. Biljke i životinje koje žive u staništima prilagođene su njima. Dakle, sve brze promjene mogu uzrokovati probleme onim vrstama s posebnim prilagodbama koje odgovaraju samo određenom staništu.
Prilagodbe staništima
Životinje i biljke posjeduju posebne adaptacije do staništa u kojima žive.
Na primjer, u hladnim predjelima poput Arktičkog kruga, mnoge životinje posjeduju gusto krzno ili značajnu količinu tjelesne masti kako bi ih se izoliralo od hladnog okoliša.
Kamuflaža predstavlja još jednu prilagodbu koju životinje koriste za prilagodbu svojim staništima. Kada se životinje mogu uklopiti u svoje okruženje, predatori su manje vidljivi.
Stanište vs. Niša
U ekologiji, stanište i niša pozivaju se na dva odvojena pojma. Gornja definicija staništa odnosi se na jedinstveno mjesto u kojem živi organizam. Međutim, Niche je nijansiraniji pojam koji ekolozi koriste kada se referiraju na organizme koji međusobno djeluju u ekosustavu.
U ekološkom smislu, a niša je način ili uloga u kojoj se organizmi uklapaju u svoje ekosustave. S vremenom su se ekolozi složili da niša ne može imati dvije vrste koje u njoj igraju istu ulogu. To je često zbog konkurencije za resurse.
Ponekad upravo ovaj scenarij vodi do izumiranja, ali ne uvijek. S vremenom bi dvije konkurentske vrste mogle na kraju razviti male razlike, a time i nove niše.
Ekolozi u svojim analizama promatraju čimbenike kao što su hrana, temperatura, veličina plijena, vlaga itd. Koristeći dva ili tri od ovih čimbenika, ekolozi mogu shvatiti kako će vrsta reagirati na svoj okoliš. To se odnosi na temeljnu nišu vrste.
Razumijevanje staništa i niša pomaže znanstvenicima u njihovoj potrazi da pronađu načine za pomoć u očuvanju vrsta.
Utjecaj fragmentacije staništa
Zaštitari prirode rade na očuvanju biljaka, životinja i drugih organizama u njihovim prirodnim staništima. Kako bi nadzirali stanje različitih staništa, konzervatori ih procjenjuju biogeografska razina kao i njihov rizik od kolapsa.
Jedan od ciljeva ekologa je proučiti kako uništavanje i propadanje ekosustava utječe na raznolikost vrsta. Kako se ljudska populacija i razvoj povećavaju, staništa postaju razbijena ili usitnjena.
Gubitak staništa i fragmentacijazauzvrat dovodi do pada raznolikosti vrsta. Jedan od primjera bila bi brazilska atlantska šuma, koja je isušena za poljoprivredu i drvo.
Sjeckanje staništa na manje, nepovezane "otoke" dovodi do više rubnih okoliša, manje mjesta za život biljaka i životinja i smanjene biološke raznolikosti. Proučavanje staništa i niše vrste može pomoći zaštitarima da pronađu načine za zaštitu vrsta za budućnost.