Defekti mogu nastati iz dva izvora: genetske nasljednosti roditelja i izloženosti okoliša lijekovima, kemikalijama, zračenju, biološkim organizmima i toplini, kao i lošoj prehrani. Nasljedne greške i nedostaci uzrokovani okolišem obično su vidljivi pri rođenju. Tijekom razvoja djeteta najveći će učinak imati izloženost štetnim okolišnim agensima. Tijekom rasta u maternici, kombinacija genetskog materijala roditelja također će izraziti bilo kakve nasljedne nedostatke.
Geni vaših roditelja
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Jedinice nasljeđa su geni, sastavljeni od deoksiribonukleinske kiseline - DNA - i organizirani u strukturne jedinice potpore poznate kao kromosomi. Dijete nasljeđuje po jednu kopiju gena od svakog roditelja i trebaju mu po dvije kopije za normalan razvoj. Nasljedni nedostaci mogu nastati zbog abnormalnosti u genima i broju gena, kao i broja kromosoma, poput dodatnih, nestalih, slomljenih, deformiranih ili spojenih kromosoma. Nasljedni nedostaci često su rezultat složenih interakcija između gena, kao i između gena i čimbenika okoline, kao što je slučaj s lošom prehranom.
Pazite na infekcije
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Trudnice nose dijete u razvoju od oplodnje do rođenja. Za to vrijeme infekcije bakterijama, virusima, gljivicama i praživotinjama mogu uzrokovati urođene nedostatke i malformacije djeteta. Infekcija trudnice njemačkim ospicama ili rubeolom može prouzročiti oštećenja očiju, ušiju i srca novorođenčeta. Žene zaražene toksoplazmozom - Toxoplasma gondii - mogu prenijeti infekciju na dijete, uzrokujući neispravno dijete. Vjerojatni izvori ove infekcije su iz jedenja nekuhanog ili nedovoljno kuhanog mesa i vrtlarenja.
Kemikalije, droge i alkohol
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kemikalije, droge i alkohol česti su uzroci urođenih mana. Primjerice, utvrđeno je da je sedativ koji se koristio za smirivanje trudnica u 1950-ima i 60-ima uzrok focomelije, defekta koji je rezultirao kratkim udovima. Fetalni alkoholni sindrom nastaje kada su fetusi izloženi velikim količinama alkohola, što rezultira smanjenom mentalnom sposobnošću i rastom djeteta. Bebe izložene kemikalijama pušenja tijekom razvoja često se rađaju s težinom nižom od prosječne i imaju veći rizik od urođenih oštećenja nego što je to normalno.
Toplina, zračenje i loša prehrana
Zračenje može oštetiti stanice i DNK svih izloženih osoba, ali fetus u razvoju posebno je ugrožen. Nastala oštećenja stanica i DNA vjerojatno će se izraziti kao nedostatak. Izloženost visokim temperaturama povezana je s povećanim rizikom od rijetkog oblika fetalne sljepoće. Pravilna prehrana majke prije i tijekom trudnoće od vitalnog je značaja za normalan razvoj djeteta. Niske količine vitamina B mogu uzrokovati nedostatke kralježnice i mozga, kao i srca.