Alge nisu biljke, životinje ili gljive. Pripadaju Kraljevstvu Protista, raznolikoj skupini jednostaničnih eukariota. Protisti imaju svoje kraljevstvo jer mnoge vrste dijele neke karakteristike biljaka, životinja ili gljiva. Alge spadaju u skupinu biljnih protesta. Oni su autotrofi koji ispunjavaju ulogu proizvođača u ekosustavima jer sami stvaraju hranu fotosintezom, poput biljaka.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Alge su jednoćelijski biljni organizmi. Oni su proizvođači jer sami stvaraju hranu fotosintezom.
Razlagači i čistači u ekosustavima
Za funkcioniranje ekosustava potrebna je ravnoteža energije. Energija u prehrambenoj mreži teče od proizvođača do potrošača do razlagača. Potrošači i razlagači su heterotrofi. Ne mogu sami stvarati hranu i moraju jesti druge organizme da bi dobili energiju. Razlagači troše organske materijale iz mrtvih biljaka i životinja, kemijski ih razgrađuju u jednostavnije molekule i molekule vraćaju u okoliš. Biljke i drugi proizvođači poput algi koriste te hranjive sastojke, koji uključuju ugljik, dušik i minerale. Organizmi koji djeluju kao razlagači uključuju gljive, bakterije i druge mikrobe. Čistači jedu mrtve životinje i također se smatraju potrošačima. Pomažu u prvoj fazi procesa razgradnje razdvajanjem ostataka drugih organizama, omogućujući razgraditeljima veći pristup tkivima.
Uloga algi
Proizvođači poput algi čine osnovu energije u prehrambenoj mreži. Alge procesom fotosinteze pretvaraju svjetlosnu energiju sunca u šećere. Heterotrofi na svim trofičkim razinama prehrambene mreže oslanjaju se na kemijsku energiju koju proizvode autotrofi. Primarni potrošači jedu alge, a zauzvrat ih jedu sekundarni potrošači, a zatim ih mogu jesti tercijarni potrošači. Dio energije pohranjene u organizmu prenosi se na potrošače. Bez energije u obliku ugljikohidrata koju proizvode alge, ne bi bilo energije dostupne potrošačima, uključujući čistače i razlagače.
Vrste algi
Većina algi živi u vodenom okruženju. Mikroalge, poput fitoplanktona, plutaju u vodi ili prekrivaju dno jezera, korita rijeka ili dno oceana. Makroalge tvore višećelijske kolonije koje čine složenije organizme poput algi ili morske salate. Tri široke kategorije algi su zelene alge, smeđe alge i crvene alge. Zelene alge dijele zajedničkog pretka s biljkama i obično žive u obalnim staništima. Većina vrsta crvenih algi su morske. Pigment koji crvenim algama daje boju omogućava im fotosintezu u dubljoj vodi gdje je dostupno manje sunčeve svjetlosti. Smeđe alge, poput divovskih algi, izrastaju u najveće strukture algi, dosežući duljinu od 100 metara. Za fotosintezu koriste drugačiji oblik klorofila od zelenih ili crvenih algi.