Možete zahvaliti svojim genima za vaše plave oči i smeđu kosu. Geni su mala područja na vašim kromosomima koja pohranjuju kod za stvaranje proteina. Imate 23 para kromosoma, po jednog člana svakog roditelja. Gotovo sve vaše osobine mogu se pratiti do vaših gena, ponekad u kombinaciji s vašim okruženjem. Činjenica da imate dva od svakog gena može napraviti veliku razliku u načinu na koji ispadnete.
Kromosomi i geni
Svaki je kromosom duga molekula koja sadrži dvije niti DNA ili deoksiribonukleinsku kiselinu, pomiješanu s proteinima. Kromosomi su visoko namotani i kompaktni tako da se uklapaju u vaše stanice. Kad biste položili čitav DNK stanice s kraja na kraj, protegao bi se na oko šest metara. Geni koji kodiraju proteine zauzimaju samo oko 2 posto nekretnina vašeg kromosoma. Svaki gen sadrži genetski kod za jedan protein. To su vaši proteini koji vašem tijelu daju oblik i značajke. Uz to, proteini u obliku enzima kontroliraju biokemijske aktivnosti vašeg tijela, poput disanja i metabolizma.
Dominacija alela
Proteini određuju osobine, koje su genetski određene osobine. Par gena koji kodiraju isto svojstvo nazivaju se alelima. Polovica vaših alela dolazi od vaše majke, a druga polovina od vašeg oca. Aleli se mogu međusobno povezati na nekoliko načina. U nekim je slučajevima zadužen jedan alel. Ovaj je alel dominantan. Upareni alel može biti još jedan dominantan gen ili može biti recesivan. U oba slučaja, protein izražen dominantnim genom fizički će se manifestirati. Recesivno svojstvo možete doživjeti samo ako su oba alela recesivna. Na primjer, plave oči možete imati samo ako oba alela kodiraju plave oči. Ako čak i samo jedan alel kodira smeđe, imat ćete smeđe oči, jer smeđe oči dominiraju plavim očima.
Kodominancija i poludominacija
Ponekad su oba alela jednako dominantna ili kodominantna. U ovom se slučaju oba alela podjednako izražavaju. Primjerice, aleli koji određuju je li vam kosa kovrčava ili ravna su kodominantni. Ako imate obje vrste alela, kosa će vam biti mešovita ravna i kovrčava, dajući vam valovit izgled. U nepotpunoj ili poludominaciji, dva gena rezultiraju istinskom mješavinom svojstava. Na primjer, mješavina poludominantnih alela za crvenu i bijelu boju cvijeta dala bi biljke s ružičastim cvjetovima. Da su geni kodominantni, cvijeće bi imalo crvene i bijele mrlje.
Epistaza
Ponekad različiti geni rade zajedno kako bi izrazili osobinu, stanje poznato kao epistaza. U ovom slučaju, dva ili više gena koji su uključeni nisu aleli. Ovisno o načinu na koji se geni izražavaju, rezultati mogu oponašati dominantne, kodominantne, poludominantne i recesivne odnose. Na primjer, vaši su geni za boju kose i ćelavost epistatični. Ako imate gen za potpuno ćelavost, on dominira nad vašim genom boje kose, jer nemate kosu. Neke genetske bolesti povezane su s epistazom i učincima na okoliš.