Vaše tijelo ima relativno uski raspon fizičkih karakteristika pod kojima može funkcionirati. Ljudsko tijelo mora biti unutar nekoliko stupnjeva od 37 stupnjeva Celzija - 98,6 stupnjeva Fahrenheita - gotovo neutralnog pH, a tekućine koje čine tijelo ne smiju biti previše slane ili previše razrijeđene. Na ovaj način ljudi i sva druga živa bića nastoje ostati u zoni Zlatokose gdje je sve u redu.
Osnove homeostaze
Životna je mehanizacija izuzetno osjetljiva na promjene u okolišu. Homeostaza je bilo koji samoregulirajući postupak koji štiti organizam od promjenjivih uvjeta okoliša. Čak i jednoćelijski organizmi imaju pumpe kako bi osigurali da stanice ne napuhavaju vodom i iskaču. U složenijim organizmima, organski sustavi reguliraju temperaturu, ugljični dioksid, pH, otpadne tvari, šećer i hidrataciju, kao i sva druga svojstva koja se moraju normalizirati da bi se život nastavio. Petlje povratnih informacija koje uključuju hormone i živčani sustav kontroliraju homeostazu kod ljudi i drugih životinja.
Osnove aklimatizacije
Homeostaza održava vaše tijelo u ravnoteži tijekom privremenih promjena u okolišu, ali veće promjene u okolišu zahtijevaju postupak koji se naziva aklimatizacija. Aklimatizacija je odgovor tijela kroz nekoliko tjedana, mjeseci ili života na dugoročne prijetnje homeostazi. Nasuprot tome, homeostaza se događa u vremenskom rasponu od najviše nekoliko sekundi do dana. Iako su promjene aklimatizacije trajnije od homeostaze, one su reverzibilne. Primjeri su najbolji način za ilustriranje razlike između homeostaze i aklimatizacije.
Primjer 1: Temperatura
Kad vam postane prevruće, možete koristiti hlađenje isparavanjem, poput znojenja, da vratite tjelesnu temperaturu na normalu. Krvožilni sustav u vašoj koži također se širi, dovodeći vruću krv iz jezgre da se ohladi. U hladnim temperaturama, vazokonstrikcija preusmjerava krv u vašu jezgru i drhtavica stvara toplinu. Oba su odgovora primjeri homeostaze. Nakon nekoliko tjedana na hladnim temperaturama, razvili biste viši metabolizam koji stvara toplinu i manje drhti. Nakon godina, ljudi u hladnoj klimi razvijaju veće zalihe masti za gorivo i izolaciju, primjer aklimatizacije.
Primjer 2: Nadmorska visina
Dišni sustav uzima kisik, a krvožilni sustav ga distribuira u ostatak tijela, zauzvrat skupljajući ugljični dioksid i vraćajući ga u pluća da bi se izdahnuo. Pojačano disanje kao odgovor na situacije poput vježbanja primjer je homeostaze. Nizak tlak zraka na velikoj nadmorskoj visini čini apsorpciju kisika neučinkovitom. Nakon nekoliko tjedana stvara se više crvenih krvnih zrnaca i kapilara za učinkovitiji prijenos kisika i vaša se pluća povećavaju kako bi unosila više zraka svakim udahom, što su oba primjera aklimatizacija.