Ribosomi su jedinstvene strukture koje prevode DNA kôd putem glasničke RNA (mRNA) u stvarne proteine koje stanice koriste za procese. Ribosomi se razlikuju od ostalih organela jer oko sebe nemaju membranu koja ih odvaja od ostalih organela, sastoje se od dvije podjedinice i kada proizvode određene proteine mogu postati membrana vezana za endoplazmatski retikulum, ali također mogu slobodno plutati dok obavljaju svoje funkcija.
Ostale organele u stanici, poput mitohondrija i lizosoma, zatvorene su lipidnim membranama koje ih odvajaju od ostalih struktura u stanici. Ribosomi postoje kao slobodne strukture koje plutaju kroz citoplazmu stanice. Nemaju membrane, što im omogućuje da pokupe translacijsku RNA koja se oslobađa iz jezgre i uhvate na slobodne aminokiseline kako bi proizveli proteinske lance.
Ribosomi imaju dvije jedinice. Manja jedinica očitava glasnik RNA, a veća jedinica povezuje aminokiseline da tvore proteinski lanac. Kad ribosom ne proizvodi proteine, te se jedinice razdvajaju. Većina ostalih organela veća je od ribosoma i stanica može zadržati nekoliko tisuća ribosoma.
Ribosomi mogu postati membrana vezana endoplazmatskim retikulumom, organelom koja služi za pakiranje bjelančevine kako bi se mogli prenijeti u druga područja stanice ili za transport izvan stanica. Ribosomi se vežu samo za jednu stranu endoplazmatskog retikuluma i to se područje naziva grubi endoplazmatski retikulum.
Slobodni plutajući ribosomi stvaraju proteine koji se obično koriste u citoplazmi stanice. Slobodni ribosomi se ne razlikuju od vezanih ribosoma. Stanica čak može promijeniti broj potrebnih ribosoma, ovisno o potrebama stanice za proizvodnjom proteina.
