Bakterije su jednoćelijski organizmi koji se mogu naći u više okruženja. Kako bi proučavali karakteristike bakterija, biolozi ih uzgajaju u laboratoriju u kontroliranim uvjetima. Da bi se to postiglo, bakterije se moraju smjestiti u medij koji im pruža optimalne uvjete za rast. Hranjivi agar jedan je od najčešćih medija za rast i sastoji se od niza različitih kemikalija.
Agar
Veliki udio hranjivog agara sastoji se od kemijskog agara. Agar je želatinozna smjesa koja se ekstrahira iz algi. Kad se pomiješa s vodom, 1,5-postotna otopina agara stvara gel kada se ohladi na ispod 45 Celzijevih stupnjeva (113 stupnjeva Fahrenheita). Agar se sastoji od mješavine polimera šećera (polisaharidi), gdje je osnovni šećer galaktoza.
Pepton
Pepton je smjesa proteina i aminokiselina koja se dobiva razgradnjom prirodnih proizvoda kao što su životinjska tkiva, mlijeko i biljke. Funkcija peptona u hranjivom agaru je pružiti izvor proteina tako da mikroorganizmi mogu rasti.
Natrijev klorid
Natrijev klorid je najpoznatija sol i sastoji se od jednog natrijevog iona koji je vezan za jedan klorov ion. Prisutnost natrijevog klorida u hranjivom agaru održava koncentraciju soli u mediju koja je slična citoplazmi mikroorganizama. Ako koncentracija soli nije slična, odvija se osmoza koja transportira višak vode u ili iz stanice. Oba ova scenarija mogu dovesti do smrti stanice.
Voda
Voda čini velik udio hranjivog agara, uz dodavanje 1 litre na svakih 15 grama (0,5 unci) agara. Voda je bitna za rast i razmnožavanje mikroorganizama, a također pruža medij kroz koji se mogu transportirati razne hranjive tvari.