DNK testiranje razvilo se iz proučavanja genetike, koje je započelo krajem 1800-ih kada je Gregor Mendel prvi put proučavao fenomen naslijeđenih osobina u biljkama graška. Njegov je rad postavio temelje za otkriće DNA, odnosno deoksiribonukleinske kiseline, molekula koje sadrže naš genetski sastav. Unatoč činjenici da je gotovo 99 posto ljudske DNA slično, postoji dovoljna razlika u preostalih 1 posto kako bi se moglo identificirati pojedinca.
DNK činjenice
DNA se sastoji od četiri osnovne kemikalije, adenina, gvanina, citozina i timina. Oni se međusobno sparuju kako bi stvorili strukturu dvostruke zavojnice. DNA se prenosi s roditelja na dijete putem kromosoma. Svaka ljudska stanica ima 46 kromosoma, polovica naslijeđena od majke, a polovica od oca. Kromosomi i DNA koju sadrže omogućuju utvrđivanje nečije genetske loze.
Rani testovi
Prve genetičke testove napravio je Gregor Mendel, austrijski redovnik koji je započeo križanjem različitih vrsta biljaka graška 1856. godine. Uspio je stvoriti nove sorte biljaka koje su pokazivale osobine prenesene iz ranijih generacija. Neke osobine koje je izmjerio odnosile su se na boju i veličinu graška. Iako su bili osnovni testovi, pokazali su razliku između dominantnih i recesivnih gena, s obzirom na to koja je osobina bila izložena u potomstvu graška, u usporedbi s roditeljem. Upravo je ovo djelo zaslužilo Mendelovo priznanje kao "oca genetike".
Korištenje u pravnom sustavu
Kako je naše razumijevanje genetike i DNK raslo, tako su rasle i moguće primjene znanosti. DNK testiranje ušlo je u američki pravni sustav 1987. godine, kada je Tommy Lee Andrews s Floride osuđen za silovanje nakon što su testovi podudarali uzorak njegove krvi sa sjemenom koja je ostala na mjestu zločina. DNK se također može koristiti za uklanjanje nekoga od zločina. Glen Woodall iz Zapadne Virginije bio je u zatvoru zbog silovanja, otmice i pljačke kada su naknadna DNK ispitivanja dokazala njegovu nevinost. Pušten je 1991. nakon što je odležao četiri godine zatvora.
Testovi očinstva
Budući da se DNA nasljeđuje od oba roditelja, moguće je konačno utvrditi roditeljstvo. Jedan od najpoznatijih testova očinstva bio je 1998. U njemu su sudjelovali Thomas Jefferson i robinja po imenu Sally Hemings. Na temelju DNK potomaka obojice, znanstvenici su zaključili da je Jefferson rodio svih šestero Hemingove djece.
Identifikacija
Korištenje DNK testiranja kao načina identifikacije postaje sve češće. 1992. godine vojska je započela prikupljanje uzoraka DNK od novaka kako bi olakšala prepoznavanje vojnika poginulih u akciji, posebno kada ima malo ostataka. 1998. DNK izvađena iz ostataka kosti korištena je za identifikaciju nepoznatog pripadnika vojne službe u Vijetnamu pokopanog na nacionalnom groblju Arlington. Posmrtni ostaci identificirani su kao 1. poručnik zrakoplovstva Michael Blassie.
