Alkohol se stoljećima koristi kao dezinficijens. Danas najčešći sterilizacijski proizvodi - alkohol za trljanje i sredstva za dezinfekciju ruku na bazi alkohola - izrađeni su od otopina alkohola, najčešće izopropila ili etilnog alkohola. U starom Egiptu, oko 3000. pne., Palmino vino koristilo se i za čišćenje rana i za balzamiranje tijela. Alkohol je nevjerojatno učinkovit u borbi protiv jednoćelijskih mikroorganizama poput bakterija, ali reklame i ostali oglasi za kućna dezinficijensa ne objašnjavaju često fascinantno proces kako alkohol ubija bakterije.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Alkohol ubija bakterije kroz proces poznat kao denaturacija. Molekule alkohola su amfifilni kemijski spojevi, što znači da imaju svojstva i voljenja vode i masti. Budući da membrane bakterijskih stanica imaju stranu na bazi masti kao i stranu na bazi vode, molekule alkohola su sposobne povezati se i razbiti zaštitnu membranu. Kada se to dogodi, temeljne komponente bakterija su izložene i otapaju se, gube svoju strukturu i prestaju funkcionirati. Budući da se njezini organi u osnovi tope, bakterija brzo umire.
Svojstva alkohola
Otopine su alkohol za trljanje i sredstva za zaštitu ruku na bazi alkohola koja se najčešće koriste za ubijanje bakterija alkohola, bilo etilnog alkohola ili izopropilnog alkohola, koji su oboje amfifilne kemikalije spojevi. Ovo im svojstvo omogućuje povezivanje i razgradnju membrana na vodenoj bazi i narušavanje proteinskih struktura suspendiranih u vodi. Molekule u membranama i proteini lako se vezuju za molekule alkohola. Budući da su jednoćelijski mikroorganizmi poput bakterija i virusa prvenstveno sastavljeni od vode, s masnoćom proteini suspendirani u njima, amfifilne karakteristike alkohola čine ga nevjerojatno učinkovitim kao sredstvo za dezinfekciju agent. Stanice koje su mu izložene ne mogu preživjeti u prisutnosti alkohola duže od nekoliko minuta.
Građa bakterija
Proteini koji čine bakteriju sastoje se od lanaca od 20 ili više masnih aminokiselina povezanih zajedno, uvijenih i oblikovanih u jedinstveni oblik. Ti su oblici kruti i potrebni su za pravilno funkcioniranje proteina. Suspenzirani u citoplazmi na bazi vode i okruženi membranom koja se sastoji od masti i molekula vode, ovi različiti proteini djeluju kao radni konji bakterijske stanice. Oni kontroliraju pokret plivanja koji omogućava bakterijama da se kreću, omogućuju reprodukciju stanica i sprječavaju da bijele krvne stanice pojedu bakterije u ljudskom tijelu. Bez ovih proteina bakterija bi brzo umrla.
Smrt denaturiranjem
Kad je bakterijska stanica izložena otopini alkohola, molekule amfifilnog alkohola povezuju se s molekulama stanične membrane bakterije, čineći je topljivijom u vodi. To uzrokuje da stanična membrana izgubi strukturni integritet i raspadne se. Kako ona postaje sve slabija, više molekula alkohola može ući u stanicu, a proteini suspendirani unutar membrane počinju se izlijevati iz oslabljene membrane. Molekule alkohola tada počinju otapati proteine postupkom poznatim kao denaturacija. Stvarajući veze s molekulama alkohola, aminokiseline u danom bakterijskom proteinu počinju gubiti svoju strukturu, što kao rezultat prestaje funkcionirati. Budući da bakterija ne može preživjeti bez tih proteinskih funkcija, stanica brzo umire, u biti se topi odvojeno iznutra i izvana.