Čitav vaš genetski kod, nacrt vašeg tijela i svega što je u njemu, sastoji se od jezika koji sadrži samo četiri slova. DNA, polimer koji čini genetski kod, slijed je dušikovih baza obješenih na okosnici molekula šećera i fosfata i uvijenih u dvostruku zavojnicu. Lanac dušikovih baza pretvara se u proteine i enzime koji čine cijeli život u sustavu koji je opisan kao elegantan u svojoj jednostavnosti.
Četiri baze dušika, plus jedna
Četiri baze dušika koje čine DNK su adenin, gvanin, citozin i timin. Kada se genetske informacije kopiraju u RNA, sličnu molekulu koja se koristi za stvaranje proteina, timin se zamjenjuje baznim uracilom. U genetskom kodu baze su skraćeno A, G, C, T i U. Adenin i gvanin potječu od spoja purina, a citozin, timin i uracil iz jednostavnijeg spoja pirimidina.
Proces uparivanja
Da biste replicirali DNK ili preveli DNK u RNK, morate otpakirati dvostruku zavojnicu i stvoriti točnu presliku koda. Da bi to učinili, baze dušika strogo su uparene, od A do T ili U i C do G. Krajevi ovih molekula međusobno se podudaraju na takav način da se vodikova veza, jaka intermolekularna sila, može stvoriti samo između podudarnih baza. Posebni proteini putuju gore-dolje po lancu DNA olakšavajući kopiranje genetskog koda u RNA kako bi se mogao dekodirati kako bi stvorio proteine.
Kodiranje za aminokiseline
Nakon što se DNA prevede u RNA, niz slova mora se dekodirati. RNA se prenosi do ribosoma, organele koja proizvodi proteine. Ribozom genetski kod čita u "riječima" na bazi dušika nazvanim kodonima. Posebni kodoni označavaju početak ili kraj niza. Ostatak kodona svaki predstavlja aminokiselinu, gradivni blok proteina. Postoji dvadeset aminokiselina i 64 moguće kombinacije slova, tako da su neke aminokiseline predstavljene s više od jednog kodona.
Geni i proteini
Početni i zaustavni kodoni označavaju početak i kraj gena. Jedan gen kodira jedan protein, koji se može saviti u raspored koji djeluje kao strukturni dio organizma ili enzim, specijalizirani protein koji katalizira proces. Ljudi imaju između 50 000 i 100 000 gena koji predstavljaju sve strukture i procese koji čine tijelo i održavaju njegovo funkcioniranje.