Mreže s hranom pokazuju kako organizmi međusobno djeluju. Tri uloge koje pokazuju sve životinje, biljke, bakterije i drugi živi organizmi su uloge proizvođača, potrošača i razlagača. Proizvođači uključuju biljke i alge. Potrošači se dalje dijele na primarne, sekundarne i tercijarne potrošače, kao i na mesojede, biljojede i svejede. Razlagači se sastoje od onih organizama koji troše mrtvu materiju.
Proizvođači
Proizvođači uključuju biljke i druge organizme koji pretvaraju konstante iz okoliša ili nusproizvode u organizmu, poput svjetlosti, kisika, ugljičnog dioksida i vode, u energiju u obliku šećera. Skupina proizvođača sadrži i neke vodene fotosintetske organizme. Svi prehrambeni lanci koji čine prehrambene mreže započinju s biljnim životom. Tipični put prehrambene mreže koji uključuje biljke bio bi sljedeći scenarij: travnata biljka se razvija u jestivih proporcija, a krava jede tu biljku, napajajući se za proizvodnju mlijeka i obavljanje aktivnosti života. Imajte na umu da nisu sve biljke strogo proizvođači. Neke biljke, poput Venerove muholovke, troše druge organizme.
Potrošači
Potrošači se sastoje od mesoždera, biljojeda i svejeda. Mesojedi jedu druge životinje kao glavni dio prehrane. Biljojedi, životinje koje jedu biljke, također su poznati kao primarni potrošači. Mesojedi i manje izbirljivi svejedi jedu biljojede kako bi se održali. Svejedi jedu i biljke i druge životinje. Mreže hrane dijele mesojede na sekundarne i tercijarne potrošače: mesojede koji jedu biljojede, odnosno one koji konzumiraju ostale zvijeri. Jedna vrsta mesoždera može postojati kao više vrsta potrošača; na primjer, medvjed koji jede bobice djeluje kao primarni potrošač, ali medvjed koji jede losos djeluje kao tercijarni potrošač. Primjer prehrambene mreže koja uključuje potrošače bio bi tigar koji vreba, lovi i konzumira antilopu koja je dane provodila pasući na travama. Trava raste fotosintezom, stvarajući energiju.
Razlagači
Razlagači uključuju gljive, bakterije i neke beskičmenjake. Devedeset i pet posto organizama na planetu spada u skupinu beskičmenjaka. Crvi, morske spužve, insekti, paučnjaci i rakovi primjeri su beskičmenjaka. Iako nisu svi beskralježnjaci razlagači, mnogi služe kao odlaganje prirodnog smeća, pomažući raspadajuća tvar koja se dalje razgrađuje i pomaže u rješavanju trupova i očuvanju okoliša relativno čist. Primjer prehrambene mrežne staze koja uključuje razgrađivače bila bi mrtva ptica na mekom šumskom dnu koja bi bila odmah okružena crvima, sporama gljiva, bakterijama i insektima. Ti organizmi troše i razgrađuju raspadajuće meso pretvarajući ga u korisne organske nusproizvode.