Probava je postupak koji komade hrane pretvara u male šećere, aminokiseline, masne kiseline i nukleotidne komponente. Te male molekule koriste sve stanice u tijelu za stvaranje novih bjelančevina, nukleinskih kiselina, masti, šećera, a time i energije potrebne za pokretanje svih aktivnosti stanice. Bez probavnih enzima ne bi bilo sirovina za održavanje stanica.
Značaj
Probavni enzimi presudni su za razgradnju hrane, tako da je tijelo može apsorbirati. Jednom kad se hrana razgradi na manje molekule koje se mogu apsorbirati u krvotok, hranjive tvari mogu se distribuirati u sve stanice u tijelu i koristiti za poticanje svih aktivnosti stanica.
Funkcija
Probavni enzimi su proteini koji prekidaju specifične molekularne veze. Veze oslobađaju manje molekule iz većih čestica hrane u probavnom sustavu. Mnogi različiti probavni enzimi rade uzastopno pretvarajući hranu u male molekule koje mogu ući u krvotok.
Vrste
Postoje enzimi specifični za lipide (lipaze), proteine (peptidaze) i ugljikohidrate. Škrobovi su polisaharidi, sastoje se od mnogih molekula šećera povezanih zajedno, a probavljaju ih amilaze. Postoje specifični enzimi koji rastavljaju specifične parove molekula šećera nakon što je amilaza razgradila škrob u disaharide (2 molekule šećera povezane zajedno). Ostali probavni enzimi specifični su za probavljanje nukleinskih kiselina (molekule DNA i RNA).
Mjesto
Probava započinje u ustima. Dok zubi usitnjavaju hranu na manje komadiće, amilaze počinju razgrađivati škrob na šećere, a lipaze počinju razgrađivati lipide. Želudac razdvaja hranu kombinacijom kiseline, mješavine i želučanih enzima (koji djeluju na kiseli pH želuca). Gušterača stvara amilaze, lipazu i razne enzime za razbijanje proteina nakon što hrana nađe crijeva. Crijeva imaju niz enzima "granica četkica", smještenih na membranama stanica crijeva, koji probavljaju disaharide, male peptide i nukleotide u manje molekule.
Prednosti
Jednom kad se hrana razgradi na male molekule (pojedinačne molekule šećera, aminokiseline, masne kiseline i komponente nukleinske kiseline), molekule hranjivih tvari mogu ući u krv. Masne kiseline prelaze kroz stanične membrane crijeva i ulaze u krv. Ostale hranjive tvari vezuju specifične proteine na staničnoj crijevnoj stijenci i prenose se kroz crijevne stanice i puštaju u krv. Hranjive tvari u krvi vežu se za receptore na stanicama u tijelu i stanice ih uzimaju osiguravaju energiju i gradivne blokove za molekule koje stanice trebaju stvoriti da bi funkcionirale pravilno.