Bakterije su najbrojniji organizmi na Zemlji. Dio onoga što ih čini tako sveprisutnima jest njihova sposobnost da nastanjuju mnoge različite tipove okoliša. Zapravo su neke vrste bakterija među najtvrdim organizmima koje čovjek zna i mogu preživjeti na mjestima gdje to ne može nijedan drugi organizam.
Povijest
Bakterije su vrlo male, strukturno jednostavne i potomci su prvih oblika života. Krajem 1600-ih, Antonie van Leeuwenhoek prvi je pregledao bakterijske stanice pod mikroskopom. Sredinom 1800-ih Robert Koch prvi je pretpostavio da bakterije uzrokuju bolesti i razvio je postupak u više koraka koji se i danas koristi kako bi se utvrdilo je li određena bakterija uzrokovala bolest. Početkom 1900-ih, Paul Elrich razvio je prvi antibiotik, koji je sredstvo koje ubija bakterije. Ovaj je izum spasio milijune života u proteklih stotinu godina.
Značaj
Iako su mnogi upoznati sa svojstvom bakterija koje uzrokuju bolesti, postoje mnoge vrste bakterija koje uopće ne uzrokuju bolesti. Zapravo postoji mnogo bakterija koje su ne samo bezopasne, već i korisne u održavanju ljudskog života. Na primjer, bakterije koje borave u ljudskim crijevima odgovorne su za velik dio probave. Bakterije su također odgovorne za fermentaciju kupusa za proizvodnju kiselog kupusa i krastavaca za kisele krastavce. Neke bakterijske vrste imaju sposobnost razgradnje onečišćenja u procesu poznatom kao bioremedijacija.
Geografija
Bakterije žive u više različitih tipova staništa. Postoje oni koji žive u vrelim sumpornim izvorima gejzira na zapadu Sjedinjenih Država termalni otvori na najdubljim dijelovima oceana, unutar radioaktivnog otpada i unutar crijeva životinje. Malo je mjesta na Zemlji na kojima nije pronađeno da neke vrste bakterija napreduju.
Identifikacija
Bakterije se dijelom identificiraju prema vrsti okruženja u kojem žive. Termofili doslovno znače da vole temperaturu i odnose se na bakterije koje žive u vrućim uvjetima. Salinofili, što znači ljubitelji soli, mogu živjeti u izuzetno slanim ili slanim uvjetima. Acidofili uspijevaju u kiselim uvjetima.
Bakterije se također mogu identificirati u smislu koriste li kisik ili ne. Anaerobne bakterije mogu živjeti bez kisika, dok aerobnim bakterijama treba kisik da bi živjele. Fakultativni anaerobi su one bakterijske vrste koje mogu živjeti s kisikom, ali mogu uspjevati i u okruženjima bez kisika. Bakterije se mogu klasificirati prema njihovom obliku. Bacil bakterije oblikovane su poput šipki, bakterije coccus oblikuju se poput kuglica, a spirilus bakterije imaju spiralni oblik.
Upozorenje
Iako je većina bakterija bezopasna za ljude, postoje neke koje su izuzetno patogene. Bolesti koje razaraju ljudsku populaciju, poput kolere, bubonske kuge, antraksa, meningitisa i tuberkuloze, uzrokovane su bakterijama. Razvijeni su antibiotici koji mogu izliječiti ove bolesti. Međutim, neke su bakterije razvile otpornost na tradicionalne antibiotike i ponovno postale opasne po život.