Razlika između histona i nehistona je jednostavna. Obje su bjelančevine, obje pružaju strukturu DNA, a obje su komponente kromatina. Njihova glavna razlika je u strukturi koju pružaju. Proteini histona su kalemovi oko kojih se DNA mota, dok nehistonski proteini pružaju strukturu skele. Drugi način na koji se može razmišljati o razlici je taj što su nehistonski proteini oni proteini koji ostaju nakon uklanjanja svih histona iz kromatina.
Kromatin
Histoni su glavne proteinske komponente kromatina. Kromatin je „kompleks nukleinskih kiselina (npr. DNA ili RNA) i proteina (histona), koji se kondenzira da tvore kromosom tijekom diobe stanica. " Zamislite kromatin kao vakuumsko pakiranje koje omogućuje veći volumen odjeće da se lijepo stavi u ladica. Bez kromatina, DNK vrijedan jedne stanice odvio bi se do glomazne duljine od 1,8 metara! Na vrhu pakiranja, kromatin jača DNA tako da tijekom diobe stanica (bilo u mitozi ili mejozi) DNA ne gubi strukturni integritet.
Histoni
Histoni su proteini koji pružaju bitnu strukturu DNA, čineći život mogućim. Ti proteini funkcioniraju kao kalemi oko kojih se DNA mota. Primjerice, odmotana ljudska kromosomska DNA vrijedna jedne stanice protegnula bi se na oko 1,8 metara. Zahvaljujući histonima, namotana, "komprimirana" DNA zauzima samo oko 90 milimetara prostora. Bez histona DNK se ne bi mogao organizirati u kromosome, a život kakav poznajemo ne bi postojao. " Nadalje, histoni igraju ulogu u regulaciji gena. Kao dio kromatina, histoni pomažu u kontroli "ekspresije", procesa kojim se kodirane informacije u genima pretvaraju u operativne strukture u stanici.
Nehistoni
Prema EverythingBio.com, nehiston je "protein koji ostaje u kromatinu nakon uklanjanja histona." Ova jednostavna izjava ne odobrava važnu ulogu koju igraju nehistoni. Nehistonski proteini uključuju proteine skela, heterokromatin protein 1, DNA polimerazu i Polycomb i druge motorne proteine, koji svi igraju bitnu ulogu u strukturi stanica. Zapravo, nehistoni pružaju strukturu skele DNK i dovršavaju brojne druge strukturne i regulatorne funkcije koje omogućuju život.
Značaj
Histoni ne mogu raditi sami. Proteini histona mogu dovršiti svoje funkcije samo u prisutnosti nehistonskih proteina. Ipak, histonski se proteini razlikuju od nehistona po tome što su histonski proteini vrlo očuvani među vrstama, dok nehistoni nisu. Drugim riječima, proteini histona koji se nalaze u jednoj vrsti obično se nalaze u drugim vrstama. Oba su proteina bitna za biologiju, oba se nalaze u živim stanicama, oba pružaju strukturu DNA, ali načini na koji djeluju značajno se razlikuju.