U biološkom smislu, disanje je proces kojim stanice razgrađuju šećer. Unutar stanice mogu se pojaviti dvije vrste disanja: "aerobno" i "anaerobno". Aerobno disanje je produktivnije od njih dvoje i zahtijeva prisutnost kisika. Bez kisika dolazi do anaerobnog disanja, koje je poznato i kao "fermentacija".
ATP
Adenozin trifosfat, poznatiji kao "ATP", korisni je proizvod obje vrste disanja, iako anaerobni disanje daje daleko manje - dva dijela ATP-a na svaki dio šećera koji stanica obrađuje, kao što je sastavljeno u aerobnom disanju 38-na-1 omjer. Iako organizam može koristiti ATP u količinama koje ga stvara aerobno disanje, dva ATP nastali tijekom anaerobnog disanja uglavnom služe kako bi se stanici omogućila još jedna prilika za prolazak kroz postupak.
Mliječna kiselina
Nakon ili tijekom napornog vježbanja, mogli biste primijetiti tup osjećaj žarenja u mišićima. To se događa kao rezultat nakupljanja mliječne kiseline, a mliječna kiselina je glavni nusprodukt anaerobnog disanja. Nije iznenađujuće što peckanje koje osjećate nakon vježbanja rezultat je nemogućnosti vašeg tijela da dostavi dovoljno kisika mišiću koji vas boli. Jedini način da zaustavite ovo sagorijevanje je da mišići dobiju više kisika, obično uzimanjem pauze. U tom trenutku započinje aerobno disanje i nakupljanje mliječne kiseline se raspršuje.
Etil alkohol
Poznat i kao etanol, etilni alkohol glavna je komponenta likera, piva i vina. Proizvođači piva stavljaju kvasac u okoliš bez kisika kako bi ga fermentirao. To u biološkom smislu znači da tjeraju stanice kvasca na anaerobno disanje, što je također poznato kao fermentacija. Stanice kvasca ne proizvode mliječnu kiselinu, niti ljudi proizvode etilni alkohol kao nusproizvode svog anaerobnog disanja.