Vjeverice pripadaju velikoj obitelji, uključujući vjeverice drveće, prizemlje i leteće vjeverice, a svaka vrsta preživljava zimu drugačije. Vjeverice na drvetu imaju velike uši, duge grmolike repove i oštre kandže; leteće vjeverice imaju opnu koja se proteže između njihovih zapešća i gležnjeva kako bi im pomogla da klize između drveća; a prizemlje su krupne i imaju kratke, snažne podlaktice za kopanje.
Oko 279 vrsta vjeverica postoji širom svijeta, od pustinja do prašuma i šuma do arktičkih regija. Kamo nestaju vjeverice zimi? Ovisi o vrsti i okolišu u kojem žive. Mnoge vrste vjeverica hiberniraju mjesecima, dok se druge vrste gnijezde / hiberniraju povremeno i pojavljuju se povremeno u potrazi za hranom koja je još dostupna.
Istočna siva vjeverica
Živeći u istočnoj polovici Sjeverne Amerike i južnoj Kanadi, istočna siva vjeverica (Sciurus carolinensis) preživljava zimu gomilajući orašaste plodove. Na jesen vjeverica skuplja orahe i zatrpava male ostave po šumskom podu. Kad je dostupno malo hrane, vjeverica dohvaća svoje ostave izoštrenim njuhom koji ih može otkriti kroz 30 cm (1 stopa) snijega.
Za vrijeme jako hladnog zimskog vremena ostaje u svojoj jazbini ili gnijezdu po nekoliko dana, a izlazi u podne kad su temperature najtoplije, mijenjajući njegovo normalno vrijeme zore i sumraka. Ženske istočne sive s mladicama mogu odgoditi odvikavanje kasnog ljetnog legla dok zima ne završi.
Južna leteća vjeverica
Južna leteća vjeverica (Glaucomys volans) smanjuje aktivnost tijekom zimskih mjeseci kako bi preživjela. Te vjeverice nastanjuju istočnu polovicu Sjedinjenih Država od južne Floride do jugoistočne Kanade. Gdje zimi spavaju vjeverice noću? Južnjačka leteća vjeverica gnijezdi se u skupinama tijekom zime kako bi imala koristi od zajedničke zračeće topline, locirajući i prateći druge vjeverice kroz visoke "obraze".
Također smanjuje tjelesnu temperaturu i brzinu metabolizma zimi, ali ne ulazi u hibernaciju. Za vrijeme hladnog vremena vjeverica postaje manje aktivna, rjeđe se odvažujući hraniti se zimskom prehranom od sjemenki, hikorijevih oraha, žira i koštica divlje trešnje.
Trinaestoredna prizemna vjeverica
Nazvana po 13 pjega ili prugastim prugama koje se protežu duž njezinih leđa, trinaestoredna vjeverica (Spermophilus tridecemlineatus) hibernira preko zime. Sposobna da preživi do šest mjeseci bez hrane i vode, trinaestoredna vjeverica povlači se u svoju podzemnu jazbinu do listopada i pojavljuje se tek u ožujku.
Tjelesna temperatura vjeverice pada na nekoliko stupnjeva iznad 0 Celzijevih (32 stupnjeva Fahrenheita), brzina metabolizma usporava i ona ulazi u stanje pod nazivom "torpor". Povremeno se tijekom zime vjeverica probudi i temperatura joj poraste na gotovo normalnu razinu, a zatim se vrati u stanje vreve. Trinaestoredna vjeverica troši većinu tjelesne masnoće tijekom hibernacije.
Arktička prizemna vjeverica
Gospodar zimskog preživljavanja, arktička prizemnica (Spermophilus parryii) podnosi temperature i do -30 stupnjeva Celzijusa (-22 stupnjeva Fahrenheita) izvan svoje podzemne jame. Tijekom hibernacije, tjelesna temperatura pada na -3 stupnja Celzijusa (26,6 stupnjeva Fahrenheita), a krv gubi sve molekule vode, što sprječava stvaranje kristala leda. Arktička prizemnica hibernira oko osam mjeseci.
Brian Barnes sa Sveučilišta Alaska u Fairbanksu proveo je istraživanje 2012. godine koje je otkrilo da se mužjaci bude tri tjedna ranije od žena, ali ostaju u svojim jazbinama, hraneći se uskladištenim zalihama. Studija je također otkrila da je najniža temperatura hibernirajuće arktičke zemaljske vjeverice mogla izdržati bez buđenja bila -26 stupnjeva Celzijevih (-14,8 stupnjeva Fahrenheita).