Sintetički polimeri sastavni su dio modernog svijeta. Olakšavaju vam život i čine ga praktičnijim na stotine različitih načina - ali to ne mora nužno značiti da sintetički polimeri nemaju nedostataka. Sirovine koje se koriste za njihovu proizvodnju nisu neograničene, a način na koji ih odlažete također može dovesti do problema s okolišem.
Svestranost
Sintetički polimeri nevjerojatno su svestrana skupina spojeva - toliko svestrani, dapače, možete ih pronaći na svim neočekivanim mjestima. Metil 2-cijanopropenoat u vašem superljepilu polimerizira dajući čvrsti, čvrsti film; RTV silikon otvrdne kad se osuši kako bi stvorio brtve za uporabu u automobilima. Najlon u čarapama i užadima, poliesteri u odjeći, polietilen u vrećicama za kupovinu, PVC u vodovod i guma u automobilskim gumama samo su još nekoliko primjera sintetičkih polimera u vašoj svakodnevici život.
Poželjna svojstva
Društvo koristi sintetičke polimere jer mnogi od njih imaju vrlo poželjna svojstva: čvrstoću, fleksibilnost, otpornost, kemijsku inertnost i tako dalje. Uzmimo za primjer kopolimer akrilonitril / butadien / stiren (ABS) - sintetički polimer - koji je jak i tvrd, a opet fleksibilan. ABS se nalazi u tako raznolikim predmetima kao što su odbojnici automobila i futrole za kamere. Ili uzmite polistiren, koji se lako oblikuje za izradu predmeta poput plastičnih vilica. Polistirenska pjena, poznatija kao stiropor, fantastičan je toplinski izolator popularan kao spremnici za piće koji se koriste u restoranima.
Sirova nafta
Trenutno se sintetski polimeri proizvode od ugljikovodika dobivenih iz sirove nafte, posebno tvari poput etilena i 1,3-butadiena. Dobava nafte, međutim, daleko nije neograničena. Prema New York Timesu, u ožujku 2011. ekonomisti glavne međunarodne banke HSBC upozorili su da je to manje od Preostala je 50-godišnja zaliha nafte, s obzirom na trenutne stope potrošnje (pod pretpostavkom da velike neotkrivene rezerve to ne čine) postoje). Konzumiranje sirove nafte za stvaranje sintetičkih polimera uzima još jedan zalogaj od već ograničene preostale količine, i to jednom sve manje potrošnih dobara, svijet će trebati nove izvore industrijskih polaznih materijala za proizvodnju ovih sintetičkih polimera.
Otpad
Najpoželjnija značajka mnogih sintetičkih polimera je njihova kemijska inertnost - otpornost na razne vrste kemijske razgradnje. To isto svojstvo, međutim, znači i da dugo traju nakon što se bace. Prema članku iz Slatea iz 2007. godine, znanstvenici procjenjuju da bi jednoj plastičnoj vrećici moglo proći i 500 godina da se pokvari. Ako se predmeti izrađeni od ovih čvrstih sintetičkih polimera bace u smeće, oni također mogu pronaći put u lokalno okruženje.
