Prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu, čak 71 posto - gotovo tri četvrtine - od sve zemljine površine prekriveni su oceanima koji drže 97 posto površine zemaljska voda. Te mamutske vodene površine nisu nežive; struje premještaju vodu s mjesta na mjesto. Na te struje u velikoj mjeri utječe slanost (koncentracija soli i drugih otopljenih minerala) vode.
Gustoća
Jedno je načelo fizike da će se materijal koji je manje gust uzdizati, dok će materijal koji je gušći tonuti. Ovo se načelo odnosi na vodu. Voda koja je gušća potonuti će na dno oceana. Kako se to događa, manje gusta voda mora se maknuti s puta. Voda manje guste raste. Ovaj postupak stvara kružni uzorak poznat kao konvekcijska struja.
Temperatura
Temperatura je doista mjera energije. Što je energija veća, temperatura je viša. Kad su temperature visoke, atomi u materiji se "uzbude" od energije i počnu se širiti. Molekule, koje čine atomi, također se šire na taj način. Ovo širenje rezultira smanjenom gustoćom. U oceanu se toplija voda širi poput bilo koje druge materije i slijedeći princip gustoće izdiže se na vrh oceana. Hladnija voda, koja je gušća od tople vode, tone na dno i zauzima prostor koji ostavlja topla voda u porastu. Rezultat je struja konvekcije.
Slanost, gustoća i temperatura
Kad se molekule vode u oceanu zagriju, one se šire. Tim širenjem stvara se dodatni prostor u koji se mogu smjestiti sol i druge molekule (npr. Kalcij). Budući da toplija voda tako može zadržati više soli i drugih molekula od hladne vode; može imati veću slanost. Da bismo to povezali s oceanskim strujama, što je veća slanost oceanske vode, ona postaje gušća. Kada je slanost dovoljno velika, voda će tonuti, započinjući struju konvekcije. To znači da hladna voda može sjediti na vrhu tople vode ako topla voda ima dovoljno visoku slanost, a to je prirodni tok struje zapravo se može obrnuti na temelju povezane gustoće, saliniteta i temperature oceana voda.
Izvori soli i drugih minerala
Sol i drugi minerali koji se nalaze u oceanskoj vodi i koji utječu na oceanske struje dolaze s nekoliko mjesta. Nešto se erodira s kopna i prenosi se u ocean rijekama i potocima. Također dolazi s površine dna oceana. Ljudi još uvijek mogu staviti u ocean.
Zabavne činjenice
-Naslaniji ocean (ne more) na svijetu je Atlantski ocean. Nije iznenađujuće što je ovaj ocean najslojeniji (ima najviše slojeva) od svih oceana.
-Kada se led stvara u polarnim predjelima, preostala voda ima veću slanost, pa tone i pokreće struju.
-Zbog povezanosti temperature, slanosti i gustoće, neke struje zapravo sezonski okreću smjer. Primjer gdje se to događa je Indijski ocean.
-Salinitet je spušten u polarnim područjima gdje je dovoljno toplo da se led otopi i gdje su velike količine oborina i oticanja. Kao primjeri, Baltičko more, Crno more i vode Puget Sounda imaju salinitet 27/1000 ili manje. To je mnogo manje od prosječne slanosti oceana, koja iznosi 35/1000.
-Trenutke utječu na vrijeme na zemlji jer prenose toplinu i vlagu. Slanost oceana stoga je izravno povezana s vremenom čak i na kopnu, jer je slanost povezana s kretanjem struja.