Definirani kao bilo koja supstanca urednog, geometrijskog, ponavljajućeg uzorka, kristali se mogu činiti ujednačenima u sastavu i svojstvima, bez obzira na svoje sastojke. Iako metalni i ionski kristali dijele neke sličnosti, među njima postoje i određene razlike.
Jonsko lijepljenje
Jonska veza nastaje kada elementi ili dobiju ili gube valentne elektrone kako bi postali stabilniji. Elementi poput natrija obično će izgubiti elektron, što rezultira pozitivno nabijenim atomom, dok elementi poput klora obično dobivaju elektron koji omogućuje da atom postane negativno nabijen. Ovi atomi lako tvore spoj zbog jake električne privlačnosti.
Jonski kristali
Jonski kristali obično nastaju između elemenata iz 1. i 2. skupine kada se kombiniraju s elementima iz 16. i 17. skupine na periodnom grafikonu. Veza je između pozitivnih i negativnih naboja pojedinih atoma s nastalim kristalima koji se sastoje od pozitivnih i negativnih iona raspoređenih u izmjeničnom uzorku naboja. Ovaj raspored daje ionskim kristalima određena svojstva; općenito imaju tendenciju visokog tališta i dobri su izolatori. Oni su također tvrdi i lomljivi.
Metalno lijepljenje
Većina metala ima vrlo malo valentnih elektrona u svojim najudaljenijim ljuskama; metali također posjeduju slobodne elektronske orbitale malo ispod njihove najviše energetske razine što rezultira nekim preklapanjem praznih ljuski. Zbog toga elektroni metala imaju tendenciju da slobodno lutaju između razina energije i ne pripadaju u potpunosti niti jednom atomu; ovo se često naziva "morem elektrona". Metalna veza je privlačnost između atoma i elektrona u ovom "moru".
Metalni kristali
Dok ionski kristali izmjenjuju pozitivne naboje s negativnim, metalni kristali sadrže atome s istim nabojem okruženi morem elektrona. Budući da se ti elektroni mogu slobodno kretati unutar kristalne strukture, metali dobri su dirigenti električne i toplinske energije. Uz to, ta sloboda kretanja elektrona omogućuje metalima da budu i podatni i duktilno: Budući da je veza jednaka u svim smjerovima, atomi mogu kliziti jedan pored drugog bez lomljenje.
Ostala svojstva
Uz već navedena svojstva, ionski kristali obično će se otopiti u vodi i drugim ionskim tekućinama. Metalni kristali nisu topljivi u vodi. Metalni kristali također imaju tendenciju da budu sjajni i reflektirajući, dok su ionski kristali izgledom sličniji soli.
