Ugljični dioksid je plin bez boje i mirisa. Svaka molekula ugljičnog dioksida sastoji se od jednog atoma ugljika i dva atoma kisika. Jednostavno je stvoriti pomoću kemikalija za kućanstvo, sode bikarbone i octa, u eksperimentu koji je zajednički mnogim osnovnim školama. Kiseli ocat reagira s osnovnom sodom bikarbonom da bi se oslobodila voda, natrijev acetat i ugljični dioksid. Odatle ga je jednostavnim koracima moguće koristiti ili sakupljati u plinovitom obliku.
Ugljikov dioksid teži je od zraka i ne podržava izgaranje. Iz tih se razloga koristi u određenim vrstama aparata za gašenje požara. Ugljični dioksid je također plin koji bezalkoholnim pićima daje mjehuriće, a može se zamrznuti pod pritiskom kako bi stvorio suhi led. Također pronalazi uporabu u staklenicima, napuhavanju splavi za spašavanje i prslucima za spašavanje te u mesnoj industriji, gdje ga operateri koriste za smirivanje životinja prije klanja. Pod normalnim atmosferskim tlakom ugljični dioksid ne postoji kao tekućina, a kao rezultat toga, kad se suhi led otopi, izravno prelazi iz krute tvari u plin.