Fermentacija je kemijski proces koji energiju dobiva razgradnjom organskih spojeva. Mogu se pojaviti različite vrste fermentacije, uključujući homolaktičku, heterolaktičku i alkoholnu fermentaciju. Pojava svakog postupka temelji se na nekoliko čimbenika, kao što su dostupnost kisika i vrsta organizma koji koristi postupak. Unatoč raznolikosti ovih različitih putova fermentacije, reaktant koji se koristi za svaki postupak je jednostavni šećer koji se lako može razgraditi da bi se stvorili željeni krajnji proizvodi.
Homolaktička fermentacija u bakterijama
Homolaktička fermentacija u bakterijama rezultira stvaranjem četiri molekule mliječne kiseline iz svake molekule reaktanta, a to su laktoza i voda. Ova vrsta fermentacije odvija se u anaerobnim okruženjima ili okruženjima s nedostatkom kisika i odgovorna je za kiselkasti okus većine jogurta.
Homolaktička fermentacija u mišićnim stanicama
Homolaktička fermentacija također se događa u mišićnim stanicama i rezultira stvaranjem dvije molekule mliječne kiseline iz razgradnje reaktanta. Glukoza je jednostavni šećerni reagens koji se koristi u ovoj vrsti homolaktičke fermentacije, umjesto laktoze koja se koristi u slučaju bakterija. Ovaj proces proizvodnje energije koriste mišićne stanice kada je razina kisika niska, kao u razdobljima ekstremnih vježbi. Krajnji proizvod mliječne kiseline također je jedan od čimbenika koji su odgovorni za bol mišića nakon vježbanja.
Heterolaktička fermentacija
Heterolaktička fermentacija, poput homolaktičkog procesa u mišićnim stanicama, koristi glukozu kao reaktant i događa se anaerobno. Međutim, proizvodi s ovog puta su jedna molekula mliječne kiseline, jedna molekula etanola i jedna molekula ugljičnog dioksida.
Alkoholno vrenje
Kvasac i neke bakterije koriste alkohol ili etanolnu fermentaciju kao sredstvo za proizvodnju energije od razgradnje jednostavne šećera glukoze, što rezultira stvaranjem etanola i ugljika dioksid. Taj se postupak komercijalno koristi u proizvodnji kruha i alkohola.