Propusnost ili nepropusnost bilo koje tvari ovisi o njezinim fizičkim svojstvima i svojstvima sila, stvari i tvari s kojima dolazi u kontakt. Nepropusna tvar je ona kroz koju tvari poput tekućina ili plinova ne mogu proći. U nekim će slučajevima tvar biti nepropusna za tekućinu, ali propusna za plin. Tvari i materijali koji su nepropusni za vodu važni su jer pridonose održavanju nas suhima i zaštićenima od vode.
Staklo je kompozitna tvar izrađena od mješavine kvarcnog pijeska, sode i vapna. Prema Consumers Glassu, „vjeruje se da je ljudsko staklo najstarija proizvedena tvar u svijet." Prozorske ploče, posude, posuđe i ostali proizvodi od umjetnog stakla nepropusni su za voda. Staklo također pokazuje stupanj nepropusnosti za prijenos topline i hladnoće.
Materijali i stvari izrađeni od plastike, mješovite tvari, nepropusni su za vodu. Iako su Parkesine i Bakelite izumljeni krajem 1800-ih, izum sintetičkih polimera od plastike 1900-ih doprinio razvoju svih vrsta nepropusnih materijala, uključujući stiropor, PVC, vinil i tanku plastiku poput skupljati omot. Danas su proizvodi od plastike posvuda, zajedničkih svojstava koja uključuju električni otpor, fleksibilnost, nepropusnost za vodu i, u nekim slučajevima, prozirnost. Plastična nepropusnost za vodu čini ga odabranim materijalom za proizvodnju širokog spektra proizvoda, uključujući cijevi za navodnjavanje, septičke jame, vodonepropusnu odjeću, kompozitne proizvode od plastike i drva i zaštitne obloge.
Metali i legure metala kao što su aluminij, bakar i željezne legure, uključujući ne hrđajući Čelik i lijevano željezo, nepropusni su za vodu i druge tekućine. Metali se obično koriste u proizvodnji strojeva, velikih brodova, automobila, kuhanja i građevinskih materijala. Aluminijski sporedni kolosijek povećava nepropusnost kuće ili zgrade za vodu i druge elemente. Bojenje, oblaganje i nanošenje polimera cakline ili plastike koristi se za sprječavanje korozije na većini metala.
Glina, škriljevac i škriljevac su stijene koje ne propuštaju vodu i stoga su klasificirane kao nepropusne. Za razliku od propusnih stijena koje upijaju vodu, nepropusne stijene mogu podupirati i mijenjati korita rijeka i potoka, sklone su eroziji i mogu spriječiti protok podzemnih voda. Potonji se obično naziva vodenjakom. Kompozitni kameni materijali poput betona ili opeke porozni su i omogućuju procurivanje vode, osim ako nisu tretirani vodootpornom tvari.