Polietilen i poliuretan su dvije vrste plastičnih materijala koji se koriste za proizvodnju širokog spektra predmeta, uključujući uobičajenu robu široke potrošnje. Međutim, postoje neke izrazite razlike između ovih materijala kako u kemijskom sastavu, tako i u načinu na koji se koriste.
Polietilen
Polietilen je jedan od najčešće korištenih plastičnih polimera. Zapravo, kada većina ljudi nešto opisuje kao da je napravljeno od generičkog izraza "plastika", velika je vjerojatnost da opisuju polietilen. Polietilen se koristi za proizvodnju predmeta poput torbi za kupovinu, igračaka, bočica sa šamponom, pa čak i pancirnih prsluka. Kemijski je struktura polietilena najjednostavnija od svih komercijalnih polimera. Sastoji se od dugog lanca atoma ugljika s dva atoma vodika vezana za svaki atom ugljika.
Poliuretan
Poliuretan se obično koristi za proizvodnju pjene, poput one koja se nalazi u podstavljenom namještaju. Međutim, poliuretan je također vrlo svestran polimer. Pored pjene, poliuretan može biti vlakno i elastomer zbog svojih elastičnih svojstava. Poliuretan se koristi za proizvodnju boja i ljepila. Također je ključna komponenta u spandexu i lycri, rastezljivim umjetnim materijalima koji se obično koriste u odjeći.
Porijeklo
Polietilen su 1933. godine otkrili Reginald Gibson i Eric Fawcett, dvojica istraživača iz britanske industrijske tvrtke Imperial Chemical Industries. Uz niske troškove proizvodnje polietilena, utvrđeno je i da je materijal fleksibilan, postojan i otporan na kemikalije. Poliuretan je nekoliko godina kasnije izumio dr. Otto Bayer u Njemačkoj. Nakon završetka Drugog svjetskog rata poliuretan je postao široko korišten u puhanom obliku za madrace, obloge namještaja i izolaciju.
Razlike
Polietilen je termoplastična smola, što znači da se predmet izrađen od materijala može reciklirati, topiti i preoblikovati u drugi oblik. S druge strane, poliuretan je termootporna smola, što znači da ima dva dijela pomiješana da tvore kemijski lanac. Jednom kad se poliuretan izliječi, postupak se ne može poništiti. To znači da se nešto izrađeno od poliuretana ne može topiti i preoblikovati u drugi predmet.