Lokva vode od jutarnjeg kišnog tuša potpuno je nestala do podneva. Kapljice vode stvaraju se na vanjskoj strani čaše ledenog čaja u toplom danu. Te su prirodne pojave rezultat isparavanja i kondenzacije, središnjih sastavnica vodenog ciklusa. Iako su isparavanje i kondenzacija suprotni procesi, oba uzrokuju molekule vode u interakciji s toplim ili hladnim zrakom oko sebe.
Uzroci isparavanja
Isparavanje se događa kada se tekuća voda pretvori u vodenu paru, pri čemu oko 90 posto vode prolazi kroz takvu transformaciju koja potječe iz rijeka, jezera i oceana. Uzrok isparavanja najlakše je razumjeti uzimajući u obzir lonac kipuće vode. Jednom kad voda u posudi dosegne točku vrenja, 100 stupnjeva Celzijusa (212 stupnjeva Fahrenheita), iz vode se može izdizati vodena para u obliku pare. Toplina je uzrok isparavanja i potrebna je za odvajanje molekula vode jedna od druge. Iako se postupak ne događa često tako brzo ili tako očito u prirodi kao kod vrela, vrućina je još uvijek na djelu gdje god postoji vodeno tijelo, odvaja molekule vode kako bi se mogle nositi prema gore, pretvarajući vodu iz tekućine u plin.
Čimbenici koji utječu na isparavanje
Brzina vjetra, temperatura i vlaga svi su faktori koji utječu na isparavanje u prirodi, iako nisu stvarni uzrok isparavanja. I vjetar i više temperature mogu uzrokovati brže isparavanje tekuće vode. Vjetar povećava ukupnu količinu zraka u dodiru s površinom, pružajući veći kapacitet za zadržavanje vlage. Više temperature također povećavaju količinu vlage koja može ispariti u zrak. Visoka vlažnost zraka obrnuto utječe na isparavanje. Budući da zrak već zadržava relativno veliku količinu vode, ograničen je u količini dodatne vlage koju može odvesti isparavanjem. Drugim riječima, viša razina vlage usporava brzinu pretvaranja tekućine u plin.
Drugi načini na koje voda napušta Zemljinu površinu
Isparavanje nije jedini način na koji se voda pretvara u paru. Transpiracija je sličan postupak pri kojem biljno lišće "udiše" vodu koja se uvlači iz korijena kao vodena para. Smrznuta voda također može ispariti, iako se taj proces naziva sublimacijom. Brzo povišenje temperature može uzrokovati da se snijeg trenutno pretvori u paru, umjesto da se topi, postupak koji dodatno ilustrira značajnu ulogu koju toplina igra u isparavanju.
Uzroci kondenzacije
Poput isparavanja, kondenzacija se događa kao dio ciklusa vode. Molekule vode koje su putovale prema gore isparavanjem na kraju susreću hladniji zrak na višim razinama atmosfere. Vodena para u toplom, vlažnom zraku kondenzira se, stvarajući veće kapljice vode koje će na kraju biti vidljive kao oblaci. Uzrok je promjena temperature. Hladniji zrak ne može odvojiti molekule vode, pa se opet kombiniraju i tvore kapljice. Kondenzacija se javlja čak i ako oblaci nisu vidljivi. Kako se više vodene pare kondenzira, oblaci se obično počinju stvarati. Slijede oborine i ciklus vode započinje ispočetka.