Sva materija sadrži atome povezane zajedno da tvore molekule. Tri subatomske čestice - elektroni, protoni i neutroni - tvore ove atome. Omjer pozitivno nabijenih protona i negativno nabijenih elektrona određuje je li atom nabijen ili nenabijen.
Atomska struktura
Nenabijeni atomi obično sadrže jezgru koja se sastoji od protona i neutrona, okruženi oblakom elektrona. Pozitivni naboj protona privlači negativne elektrone, držeći ih u orbiti.
Atomska masa
Atomska masa odnosi se na težinu jezgre, koja je otprilike 1.800 puta veća od mase elektrona. Do izračunati atomsku masu, jednostavno dodate broj protona i neutrona. Atomi ugljika, na primjer, posjeduju šest protona i šest neutrona, što im daje atomsku masu od 12.
Atomski broj
Atomski broj predstavlja broj protona u jezgri atoma. U nenabijenom atomu broj protona uvijek je jednak broju elektrona. Na primjer, atomi ugljika uključuju šest protona i šest elektrona, pa je atomski broj ugljika 6.
Naboj Atoma
Pozitivni naboj protona privlači negativno nabijene elektrone. Iako je ovaj naboj dovoljno jak da privuče dodatne elektrone iz drugih atoma, također je dovoljno slab da izgubi elektrone drugim atomima.
Sve dok je broj protona u atomu jednak broju elektrona, atom ostaje nenapunjen ili neutralan. Kad atom dobije ili izgubi elektrone, on postaje električki nabijeni ion. Atom koji dobiva elektrone postaje negativno nabijeni anion. Atom koji gubi elektrone postaje pozitivno nabijeni kation.