ATP je kratica za adenozin trifosfat, molekulu prisutnu u citoplazmi i jezgri stanice koje pohranjuju energiju iz hrane i oslobađaju je za pogon svih fizioloških procesa u tijelo. Komponente i struktura vezivanja ATP-a daju mu ovaj presudni kapacitet za pohranu energije.
U središtu ATP molekule nalazi se riboza - jednostavni šećer koji sadrži prsten od pet atoma ugljika. Riboza je isti šećer prisutan u ribonukleinska kiselina (RNA), lanac molekula presudan za sintezu proteina i ekspresiju gena. Ova molekula riboze nije modificirana tijekom procesa oslobađanja energije koji pokreće aktivnost u stanici.
Na bočnu stranu molekule riboze povezan je adenin, baza koja se sastoji od atoma dušika i ugljika u strukturi dvostrukog prstena. Adenin je također važna komponenta DNA. Njegova sposobnost da se veže s timinom u lancu DNA predstavlja strukturu ljudskog genetskog materijala.
Druga strana molekule riboze u ATP-u spaja se na niz od tri fosfatne skupine. Fosfatna skupina sastoji se od atoma fosfora koji je kovalentnim vezama povezan s četiri atoma kisika. U nizu od tri fosfata, dva atoma kisika dijele se između atoma fosfora. Ova struktura čini ATP učinkovitom molekulom za pohranu energije.
Kad se molekula vode doda molekuli ATP, dolazi do kemijske reakcije. ATP predaje jedan od svojih fosfata molekuli vode ili drugoj molekuli u procesu poznatom kao fosforilizacija. Ova kemijska promjena je egzotermna reakcija, što znači da proces oslobađa uskladištenu energiju. Rezultat reakcije je adenozin trifosfat (ADP), koji može pohraniti više energije dobivene iz sunčeve svjetlosti ili hrane dodavanjem druge fosfatne skupine u lanac.