Znali vi to ili ne, trenutno dišete argon. Ali ne trebate se uznemirivati: Ovaj plin bez boje i mirisa čini tek 0,94 posto zraka oko vas i toliko je nereaktivan da nema utjecaja na žive organizme kao što su ljudi. Ova malena količina argona nije vrlo važna za biologiju ili Zemljinu klimu, ali korisna je znanstvenicima i suvremenom društvu.
Proizvodnja
Glavna važnost Argona leži u njegovoj vrijednosti za industriju. Sav argon koji ljudi koriste dobiven je iz atmosfere. Prije nego što se može upotrijebiti, argon se prvo mora izolirati. Proizvođači pročišćavaju argon prvo hlađenjem zraka dok ne postane tekući, zatim prokuhavanjem tekućeg zraka i razdvajanjem na njegove dijelove postupkom koji se naziva frakcijska destilacija. Isti taj postupak proizvodi tekući dušik i kisik, pa je argon u osnovi nusprodukt njihove proizvodnje.
Industrija
Kad je metal zavaren, zagrijava se na vrlo visoke temperature; ako ostane nezaštićen, mogao bi reagirati s kisikom u okolnom zraku. Zaštitni plinovi štite metal tijekom zavarivanja kako ne bi došlo do oksidacije. Argon je vrlo inertan, što znači da ne reagira s drugim kemikalijama, pa je učinkovit zaštitni plin u zavarivanju. Njegova inertna priroda također čini argon vrlo korisnim za proizvodnju titana i drugih reaktivnih materijala poput silicija, jer oni imaju tendenciju da brzo oksidiraju ako nisu zaštićeni od okolnog zraka.
Ostale namjene
Žarulje sa žarnom niti obično sadrže argon, jer ovaj inertni plin neće reagirati s niti niti na vrlo visokim temperaturama. Neki prozori s dvostrukim staklima koriste argon kao izolator između dva stakla, jer je vrlo loš vodič topline. Zahvaljujući nereaktivnim svojstvima i vrijednosti izolatora, argon se ponekad koristi i za napuhavanje suhih odijela za ronjenje.
Ice Core Podaci
Znanstvenici koji proučavaju Zemljinu klimu trebaju rekonstruirati kako se klima planeta mijenjala tisućljećima kako bi imali bolji osjećaj za buduće trendove. Ledene jezgre dragocjen su alat za ovu vrstu istraživanja. Znanstvenici buše ledeni pokrov na Antarktiku ili Grenlandu, vade cilindrični uzorak iz lista i mjere koncentracije dušika, argona i drugih plinova zarobljenih u ledu. Odnos izotopa argona može znanstvenicima pomoći u određivanju podataka o prosječnoj temperaturi u određenom vremenskom razdoblju.
