I polistiren i poliuretan su polimeri, sintetske tvari izrađene od dugih lanaca molekula. Te se molekule uglavnom sastoje od atoma ugljika i vodika. Industrija proizvodi ove sveprisutne plastične građevinske materijale za izradu svih vrsta uobičajenih predmeta. Računala koja koristimo obično su zatvorena u polistiren, koji je stariji polimer. Međutim, poliuretan sve češće dolazi na zamjenu polistirena u određenim situacijama, posebno onima koje zahtijevaju veću fleksibilnost. Iako su ponekad zbunjeni, postoje razlike među njima u pogledu njihovog sastava, sposobnost gotovih proizvoda da se odupru kemikalijama i provode toplinu te njihova tolerancija na debljinu.
Sastav
Polistiren je polimer koji sadrži molekule sastavljene od atoma ugljika i vodika, obično po osam. S druge strane, molekularna formula poliuretana opisuje mnogo složeniji polimer izrađen od molekula sastavljenih od dušika i kisika, kao i ugljika i vodika. Za razliku od polistirena, koji tvori tvrdu plastiku, polimeri poliuretana mogu se drugačije rasporediti kako bi stvorili tvari s različitim stupnjevima fleksibilnosti.
R-vrijednost
R-vrijednost građevinskog materijala mjeri njegovu toplinsku otpornost. Poliuretan pokazuje otprilike dvostruku otpornost na toplinu kojom polistiren upravlja i izvrstan je materijal za električnu izolaciju. Uz to, poliuretan i dalje održava fleksibilnost u vrlo hladnim uvjetima, iako postupno ukrućivanje započinje na 0 stupnjeva Fahrenheita. Međutim, ovaj otpor varira ovisno o gustoći i debljini svakog materijala.
Otpornost na vatru
Poliuretan se ne topi, za razliku od polistirena. Zapravo, poliuretan će ostati uglavnom neoštećen vrućinom sve dok temperature ne dosegnu 700 stupnjeva, u kojem trenutku se materijal počinje ugljeniti. Polistiren će se topiti na temperaturama u rasponu od 200 do 300 stupnjeva. Poliuretan čini vrhunski vatrootporni materijal.
Kemijska otpornost, vremenske utjecaje i abrazija
Iako će polistiren trpjeti ako se izloži otapalima poput benzina i određenih sprejeva protiv insekata, poliuretan je otporan na sve kemikalije. Ovaj polimer također nadmašuje polistiren u otpornosti na atmosferska oštećenja zbog oksidacije i sunčeve svjetlosti. Zapravo, poliuretan podnosi sve fizičke napade i stresove bolje od polistirena.
Nosiva
Budući da poliuretan podsjeća na gumu kao i na plastiku, može se učinkovito koristiti za izradu nosivih kotača, mehaničkih spojeva, spojnica i nosača strojeva. Polistiren nema fleksibilnost za ove zadatke.
Ublažavanje buke
Budući da ima neke od svojstava gume, poliuretan je koristan u postizanju mehaničkog smanjenja zvuka. Zupčanici izrađeni od ovog polimera stvaraju mnogo manje buke.