Izgaranje opisuje kemijski postupak pri kojem brza oksidacija proizvodi toplinu. U svakodnevnom smislu to je postupak koji proizvodi toplinu hladne večeri kada zapalite vatru u kaminu. Izgaranje zahtijeva tri stvari: početni izvor paljenja, poput šibice; gorivo, poput ogrjevnog drva; i oksidans, aka kisik. Izgaranjem nastaju brojni proizvodi: u slučaju organskog izgaranja, ugljični dioksid, voda i energija.
Proces izgaranja
Pri izgaranju, kemijske veze se prekidaju i stvaraju se nove veze. Za razbijanje molekularnih veza potrebna je energija: endotermički dio procesa. Kad se u međuvremenu stvore nove veze, oslobađa se energija egzotermno dio procesa. Ako cjelokupni proces proizvodi više energije nego što koristi, zbroj procesa je egzotermičan i proizvodi energiju kao toplinu ili toplinu i svjetlost. Ako materijal proizvede egzotermnu reakciju, za njega se kaže da je zapaljiv.
Iskra
Kao što je napomenuto, svaki postupak izgaranja zahtijeva početni dotok energije da bi se prekinule prve veze. Izvor paljenja, poput iskre ili plamena, osigurava tu energiju. Jednom kada proces izgaranja počne proizvoditi energiju (egzotermnu), proces izgaranja nastavlja se sve dok u potpunosti ne potroši ni gorivo ni oksidans. Drugim riječima, egzotermni proces se samoinicijativno podupire kad se započne.
Reaktanti
Prvo potrebno reaktant u izgaranju je gorivo. Mnoga od tih goriva, koja se nazivaju gorivima, su organska. Organski materijali sadrže ugljik, vodik i kisik. Međutim, neki anorganski materijali, poput magnezija, također su zapaljivi. Drugi potreban reaktant u izgaranju je oksidans. Kisik je univerzalni oksidans i potreban je za svo izgaranje. Sagorijevanje se neće dogoditi bez oba reaktanta. Uklonite gorivo iz vatre i ono se gasi. Isto tako, uklonite oksidans prigušivanjem plamena - a vatra se također gasi. To je svrha iza aparata za gašenje požara.
Proizvodi
Izgaranjem organskih materijala stvara se niz proizvoda. Prvi proizvod organskog izgaranja je ugljični dioksid. Drugi proizvod organskog izgaranja je voda koja se obično oslobađa kao vodena para. Treći proizvod organskog izgaranja je energija koja se oslobađa kao toplina ili toplina i svjetlost. Budući da u većini goriva postoje druge molekule, postupak izgaranja nije u potpunosti čist. To znači da proizvodi male količine drugih materijala, od kojih su mnogi potencijalno štetni. Anorgansko sagorijevanje ne stvara ugljični dioksid ili vodu. Primjerice, kada magnezij (gorivo) reagira s kisikom (oksidansom), rezultat procesa izgaranja je magnezijev oksid i toplina. Jedina konstanta u izgaranju, bez obzira na gorivo, je oslobađanje energije kao topline ili topline i svjetlosti.