Sva materija u svemiru sastoji se od niza kemijskih elemenata. Ti su kemijski gradivni blokovi ujedno i osnova za sve žive organizme na Zemlji. Iako živi organizmi sadrže niz različitih elemenata, neki se elementi nalaze u većem obilju u živim organizmima. Ti su elementi kisik, ugljik, vodik, dušik, kalcij i fosfor.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Živi organizmi često sadrže tragove nekoliko elemenata, ali najzastupljeniji su kisik, ugljik, vodik, dušik, kalcij i fosfor.
Kisik
Kisik je najzastupljeniji element koji se nalazi u živim organizmima i čini oko 65% ljudskog tijela. Kisik je ujedno i najzastupljeniji element u Zemljinoj kori i u zraku koji je neophodan za većinu života na Zemlji. Prisutnost kisika u tijelu uglavnom je u obliku vode koja se koristi za proizvodnju energije unutar tijela potrebne za održavanje života.
Ugljik
Ugljik čini osnovu za sav život na Zemlji; uistinu, oblici života na Zemlji nazivaju se oblicima života koji se temelje na ugljiku, naglašavajući važnost ovog elementa za život. Atomi ugljika lako se vežu za druge atomske elemente, poput kisika i dušika. Budući da se ugljik tako lako može povezati s drugim elementima, mogu se stvoriti dugi lanci veza i pružiti fizikalnu i kemijsku strukturu potrebnu za složeni procesi i strukture koji se javljaju unutar živih organizama, poput strukturnih proteina i genetskih informacija u obliku nukleinskih kiseline.
Vodik
Vodik je najjednostavniji element, jer njegov atom sadrži samo jedan proton i jedan neutron. Kao rezultat ove jednostavnosti, vodik se lako veže s drugim elementima, što ga čini važnom komponentom za stvaranje živih organizama. Vodik je drugi element (zajedno s kisikom) koji tvori vodu, ključnu komponentu za većinu oblika života na Zemlji. Vodik je također nusprodukt u mnogim biološkim reakcijama, uključujući fotosintezu i metabolizam.
Dušik
Dušik je jedan od najzastupljenijih elemenata na Zemlji, koji čini približno 80% zraka na Zemlji. Dušik je važan element u razvoju biljnog svijeta, jer se spojevi koji sadrže te elemente biljke lako apsorbiraju i koriste. Dušik je također važna komponenta mnogih proteina i deoksiribonukleinskih kiselina (DNA), što je presudno za genetski materijal koji se prenosi na sljedeće generacije života.
Sumpor
Sumpor je glavna komponenta dviju esencijalnih aminokiselina koje koriste živi organizmi: cistein i metionin. Te su aminokiseline, kao i sve aminokiseline, ključne za izgradnju proteina koji se koriste za strukturnu stabilnost i popravak živih organizama. Na primjer, ovim aminokiselinama može se pripisati strukturni integritet kose i perja. Sumpor se također koristi kao izvor energije, a metaboliziraju ga neke vrste bakterija i drugi niži oblici života.
Fosfor
Fosfor se koristi u stvaranju fosfolipida, vrste molekule koja je glavna komponenta stanične membrane svih živih stanica. Bez ove stanične membrane stanice se ne bi mogle razviti i uopće ne bi mogle imati strukturnu stabilnost. Ovaj zaštitni sloj fosfolipida drži sve unutarnje komponente stanica na mjestu, omogućujući odvijanje procesa koji održavaju život stanice. Fosfolipidni sloj također štiti stanicu držeći neželjene ili potencijalno destruktivne materijale izvan stanice.