Jod je škriljasto siva, kristalna, nemetalna tvar koja pripada halogenoj skupini elemenata. Halogeni - koji uključuju klor, brom i fluor - visoko su reaktivni elementi, pa se jod uvijek koristi kao spoj s drugom tvari kao što je metal. Zagrijani kristali joda isparavaju ili se sublimiraju u plin ljubičaste boje. Jod se pojavljuje u tragovima u šalitri i natrijevom nitratu te kao ioni u oceanima. Jod je neophodan za mnoge oblike života, a većina živih organizama sadrži jod u tragovima. Kelp, kamenice i rakovi upijaju jod iz morske vode.
Srebrni jodid glavna je tvar osjetljiva na svjetlost u fotografskim filmovima, papirima i pločama. Površina je prekrivena suspenzijom zrna srebrnog jodida. Ova tvar reagira sa svjetlošću stvarajući atome crnog srebra. Ti se atomi pak talože na filmu, papiru ili ploči da bi stvorili sliku.
Srebreni jodid koristili su meteorolozi u zasijavanju oblaka, metodi modifikacije vremena. Njegova kristalna struktura je ista kao i led. Kristali služe kao jezgre oko kojih se voda može kondenzirati i povećati oborine.
Polarizatori se koriste u mnogim optičkim instrumentima i zaslonima. Filmovi na bazi joda imaju superiorne optičke kvalitete u odnosu na filmove na bazi boja. Koriste se kao pojačivači kontrasta na zaslonima s tekućim kristalima (LCD).
Jod je jedan element koji može djelovati kao radioaktivni tragač, tvar s radioaktivnim izotopom koja emitira zračenje dok prolazi kroz medij. Prijemnik prati napredak izotopa. U medicinskoj dijagnostici jod se koristi u rendgenskim, ultrazvučnim i nuklearnim slikama kao što je računalna aksijalna tomografija ili CAT. Zdravstvo je najveće tržište joda. Sljediva ubrizgana u složeno industrijsko postrojenje poput rafinerije nafte mogu pratiti kvarove na strojevima i curenja.
Američka agencija za zaštitu okoliša izdala je odobrenje za upotrebu metil jodida kao poljoprivrednog pesticida 2007. godine. Koristi se za fumigaciju tla prije sadnje. Metil jodid zamijenio je metil bromid, jer je ovaj oštetio ozonski omotač. Znanstvenici su zabrinuti da metil jodid ima kancerogene učinke.
