Uklanjanje ulja iz morske vode može biti zastrašujući zadatak. Ulje ima niže specifična gravitacija (0,79 do 0,84) od morske vode (1,023 do 1,028) i iz tog razloga pluta na vrhu morske vode, što "skidanje" čini jednim od najučinkovitijih "neposrednih" načina uklanjanja sirove nafte iz morske vode. Razvijene su i druge metode, uključujući upotrebu disperzatora za potapanje ulja, unošenje bakterija koje jedu ulje i jednostavno omogućavanje ulju da se razgradi kroz prirodne procese.
Jedna od metoda je ne raditi apsolutno ništa. Učinci sunčevog zračenja, vjetra i struje raspršit će ulje i na kraju će ispariti. Teži dijelovi koji ne isparavaju će potonuti. Ova metoda djeluje, međutim, kada kopnena područja, poput plaža, nisu u opasnosti da ih pokrije naftna mrlja i maksimizira opasnosti za ribe i divlje životinje izložene izlijevanju nafte.
U vodama SAD-a namršteno se koristi disperzanti za poniranje izlijevanja nafte. Disperzanti djeluju na isti način kao popularna tekućina za pranje posuđa. Učinkovito uklanjaju površinsku napetost koja sprečava miješanje vode i sirove nafte i razgrađuju ulje. Ulje se zatim razrijedi vodom i "prirodno" erodira.
Uvođenje bakterija i hranjivih sastojaka koji jedu ulje, poput dušika i fosfora, u izljev će ubrzati prirodnu razgradnju ulja. Posebne bakterije mogu razgraditi ulje na neškodljive tvari kao što su CO2 i masne kiseline postupkom koji se naziva biorazgradnja. Hranjive tvari ulje čine ulje ugodnijim za bakterije, tako da unose više ulja.
Paljenjem uljne mrlje uklanja se ulje pretvarajući oblik njegove potencijalne energije u toplinu i svjetlost. Ovaj pristup ostavlja iza sebe teški ostatak ugljika i prikladan je samo za upotrebu na otvorenom oceanu.
Uljne mrlje također se mogu ukloniti granama za zadržavanje. Nakon zadržavanja mrlje, posuda opremljena zaštitnom opremom može je ukloniti. Skimer se koristi za "usisavanje" mrlje ulja - koja je duboka samo nekoliko milimetara - u spremnik na brodu posudice. Skimeri ne rade dobro po jakom vjetru ili moru.