Monosaharidi i disaharidi sadrže najmanje vrste ugljikohidrata. Općenito, pokazuju mnogo istih svojstava; poput topljivosti u vodi i slatkastog okusa. Obje se sastoje samo od ugljika, vodika i kisika u različitim omjerima. Monosaharidi služe kao monomeri ugljikohidrata; disaharidi su jednostavno dvije monosaharidne jedinice povezane zajedno. Iako se oba nazivaju šećerima - i dalje pokazuju brojne razlike.
Kemijska formula
Opća formula za monosaharid je (CH20) n, gdje je n cijeli broj veći ili jednak tri. Na temelju vrijednosti n, mogu se klasificirati kao trioze (gliceraldehid), tetroze (eritroza), pentoze (riboza), heksoze (glukoza) i heptoze (sedoheptuloza). Disaharidi, s druge strane, imaju opću kemijsku formulu Cn (H2O) n-1, jer proizlaze iz reakcija dehidracije između dva monosaharida - reakcija u kojoj je molekula vode uklonjen.
Funkcionalna skupina
Kada se dva monosaharida ujedine da bi stvorili disaharid i molekulu vode, oni tvore prepoznatljiv strukturna značajka koja se naziva "acetalna veza", u kojoj je jedan atom ugljika povezan s dva tipa etera atomi kisika. Ova struktura je odsutna u monosaharidu; međutim, u svom cikličnom obliku monosaharid sadrži sličnu strukturnu značajku, hemiacetal - ili hemiketal - funkcionalna skupina - atom ugljika povezan s jednim atomom kisika eterskog tipa i jednim hidroksilnim skupina. Nijedna od ovih strukturnih značajki ne postoji u acikličkom monosaharidu.
Izomeri
Tipični monosaharid ima samo tri stereoizomera: svoj aciklički ili otvoreni lanac i dva ciklična oblika - alfa i beta. Dvije funkcionalne skupine acikličkog monosaharida prolaze kroz reakciju nukleofilnog dodavanja da bi stvorile prsten; dok se a-monosaharid mutarotacijom prebacuje u b-monosaharid. S druge strane, disaharid često ima više od tri dijastereoizomera, koji su rezultat različitih kombinacija veza različitih stereoizomera istog monosaharida.
Apsorpcija i metabolizam
Kad ljudi i druge životinje jedu, obično unose polisaharide, oligosaharide i disaharide - a sve to tijelo mora razgraditi. Na primjer, škrob se mora probaviti da bi ga tijelo moglo lako apsorbirati. Čak i manjim molekulama, poput maltoze, disaharida, mora biti prekinuta glikozidna veza, tvoreći dvije molekule glukoze, koje tijelo apsorbira i metabolizira kako bi funkcioniralo pravilno.