Atomi, za koje se nekad mislilo da su najmanji građevinski blokovi prirode, zapravo su načinjeni od manjih čestica. Te su čestice najčešće u ravnoteži i kao takav atom je stabilan i traje gotovo zauvijek. Neki atomi su izvan ravnoteže. To ih može učiniti radioaktivnima.
Opis
Atomi su građeni od sitnih čestica koje se nazivaju protoni, neutroni i elektroni. Protoni i neutroni skupljaju se i čine središnju jezgru. Elektroni se kreću u oblaku sličnom području oko jezgre.
Stabilan
Većina atoma je stabilna. Njihovi protoni, neutroni i elektroni balansiraju. Ako zanemarimo vanjske sile, stabilni atom ostat će isti u nedogled.
Izotopi
Svaki je atom kemijski element, poput vodika, željeza ili klora. Svaki element ima rođake koji se nazivaju izotopi. Oni imaju različit broj neutrona, ali su inače isti. Suvišak neutrona može izotope učiniti radioaktivnim.
Radioaktivni
Neki atomi imaju previše neutrona u jezgri, što ih čini nestabilnima. Radioaktivni su, odaju čestice dok ne postanu stabilni.
Joni
Atomi s dodatnim ili nedostajućim elektronima nazivaju se ioni. Imaju pozitivan ili negativan električni naboj i odgovorni su za mnoge kemijske reakcije.
Antimaterija
Svaka atomska čestica ima dvostruku antičesticu, s suprotnim električnim nabojem. U laboratoriju su stvoreni atomi vodika antimaterije koji sadrže anti-proton i anti-elektron. Antimaterija je vrlo rijetka i krhka.