Nakon prve inspekcije čini se da su glicerol i mineralno ulje identični (ili barem vrlo slični) spojevi: oboje su bez boje, (uglavnom) bez mirisa i imaju blaga maziva svojstva zbog kojih se osjećaju sklisko kad se trljaju između palca i kažiprst. Međutim, kemijski su to vrlo različiti spojevi.
Kemija
Mineralno ulje je ugljikovodik, što znači da ne sadrži ništa osim ugljika i vodika, a svaka molekula obično sadrži između 15 i 40 atoma ugljika. Tipično ima gustoću od oko 0,8 g / ml (što znači da bi 1 mililter mineralnog ulja težio 0,8 grama). Mineralno ulje nije topljivo u vodi: Ako se pomiješaju, formirat će zasebne faze, s mineralnim uljem na vrhu.
Glicerol, poznat i kao glicerin ili glicerin, zapravo je alkohol. Njegove molekule sadrže samo 3 ugljika, a gustoća je oko 1,3 g / ml. Za razliku od mineralnog ulja, topivo je u vodi. Zapravo je higroskopan, što znači da će glicerol zapravo apsorbirati vodenu paru iz zraka.
Proizvodnja
Mineralno ulje je nusprodukt postupka prerade sirove nafte.
Glicerol se proizvodi saponifikacijom životinjskih masti. Saponifikacija je reakcija između masti i jakih baza (poput lužine) i primarna je reakcija koja je uključena u proizvodnju sapuna; glicerol je nusprodukt procesa proizvodnje sapuna.
Medicinska upotreba
Mineralno ulje je primarni sastojak dječjeg ulja. Može se uzimati i oralno kao laksativ.
Glicerol se koristi u sirupu protiv kašlja (kao zaslađivač i gustin) i djeluje kao laksativ u obliku supozitorija.
Upotreba hrane i kozmetike
Mineralno ulje koristi se u mnogim lokalnim kremama i mastima.
Glicerol se koristi u hrani kao zaslađivač i kao ovlaživač (za održavanje vlage u hrani). Također se koristi u pasti za zube, kremi za brijanje i sapunu.
Toksičnost
Neka mineralna ulja povezana su s rakom u studijama na životinjama koje su uključivale izlaganje uljnim maglicama.
Glicerol nije kancerogen i ne vjeruje se da je toksičan ukoliko se ne unese u velikim količinama.