Lipidi su široka skupina organskih spojeva koji igraju važnu ulogu u živim organizmima, uključujući strukturu stanične membrane i kemijske signale, a koriste se za pohranu energije. Ovi spojevi su tipično netopivi u vodi, nazvani "hidrofobni", zbog velikog broja nepolarnih veza unutar njihovih struktura. Tri uobičajene kategorije lipida su trigliceridi (masti i ulja), digliceridi (fosfolipidi) i steroidi.
Trigliceridi
Trigliceridi, koji se obično nazivaju masti i ulja, posjeduju duge lance masnih kiselina vezanih za glicerol grupiraju se i služe kao toplinska izolacija, spremište energije za stanice i čine zaštitne slojeve za tkiva i organi. Skupina glicerola sadrži tri atoma ugljika, a masna kiselina je vezana za svaki ugljik. Masne kiseline su dugi lanci ugljikovodika koji su hidrofobni, što rezultirajuću masnoću čini netopivom u vodi usprkos hidrofilnoj prirodi glicerola. Masne kiseline mogu se dalje okarakterizirati kao zasićene, mononezasićene ili višestruko nezasićene, ovisno o vezama između atoma ugljika u masnoj kiselini.
Zasićene masne kiseline imaju jednostruku vezu između svih atoma ugljika i na taj su način zasićene maksimalnim brojem mogućih atoma vodika. Mononezasićene masne kiseline imaju dvostruku dvostruku vezu između dva atoma ugljika, što stvara zavoj u lancu i smanjuje broj atoma vodika u usporedbi sa zasićenom masnom kiselinom. Polinezasićene masne kiseline imaju višestruke dvostruke veze između ugljikovih atoma masne kiseline.
Digliceridi
Digliceridi ili fosfolipidi sastoje se od samo dvije masne kiseline povezane s glicerolnom skupinom i fosfatne skupine vezane za treći ugljikov atom glicerola. Ovakav raspored atoma stvara hidrofilnu glavu na molekuli i dva duga hidrofobna repa. Fosfolipidi tvore lipidni dvosloj staničnih membrana, dok se fosfolipidi na svakom membranskom sloju uređuju sami s hidrofilnim glavicama na površini membrane i hidrofilni repovi čine unutrašnjost opna.
Steroidi
Za razliku od triglicerida i diglicerida, steroidi ne sadrže masne kiseline. Umjesto toga, steroidi se sastoje od četiri spojena prstena atoma ugljika s dodatnim skupinama pričvršćenim na bočne strane prstena, ovisno o određenom steroidu. Holesterol je često spominjani steroid koji igra važnu ulogu u tijelu u strukturi staničnih membrana. Također je preteča stvaranja hormona, uključujući estrogen i testosteron, koji su također steroidi. Međutim, visoka razina LDL kolesterola može dovesti do naslaga naslaga u krvnim žilama i potencijalno do povišenog krvnog tlaka i srčanog udara.