Otapalo je tekućina, krutina ili plin koji se koristi za otapanje druge krute, tekuće ili plinovite otopljene tvari za stvaranje otopine. Otapala se široko koriste u smjesama za kemijsko čišćenje, razrjeđivačima boja, sredstvima za uklanjanje lakova, deterdžentima i parfemima. Široko su klasificirani kao polarni i nepolarni. Benzen je nepolarno otapalo koje se koristi u proizvodnji takvih proizvoda kao što su polimeri i plastika, fenol za smole i ljepila, gumu, maziva, boje, deterdžente, lijekove, eksplozive, napalm i pesticidi.
Cikloheksan je bezbojna zapaljiva tekućina. To je nepolarno otapalo poput benzena, što znači da je netopivo u vodi i topivo u nepolarnim tvarima kao što su:
Proizvodi se reakcijom benzena s vodikom. Glavna je sirovina za proizvodnju adipinske kiseline i kaprolaktuma. Cikloheksan se također koristi u galvanizaciji, proizvodnji gume i u proizvodnji otapala za lakove.
Heptan se koristi u laboratorijima kao nepolarno otapalo; može biti učinkovita zamjena za benzen. Komercijalno je dostupan za upotrebu u bojama i premazima i kao otapalo od gume i cementa. Karakteristično je sličan heksanu, ali ne predstavlja zabrinutost za okoliš i zdravlje povezanu s heksanom. Koristi se kao otapalo u galvanizaciji, tekućinskoj kromatografiji, tisku i fleksografiji.
Toluen je bistro, u vodi netopivo neorgansko otapalo s tipičnim mirisom razrjeđivača boje. Sposoban je otopiti brojne anorganske kemikalije poput sumpora i prirodno se javlja kao komponenta sirove nafte. Komercijalno se proizvodi u preradi nafte jer je glavni sastojak benzina. Toluen se također koristi u kućnim aerosolima, lakovima za nokte, bojama i razrjeđivačima boja, lakovima, inhibitorima hrđe, ljepilima i sredstvima za čišćenje na bazi otapala. Široko se primjenjuje u tiskarskim operacijama i štavljenju kože.
Postoje mnoga druga nepolarna otapala koja se mogu koristiti kao alternativa benzenu: pentan, ciklopentan, 1,4-dioksan, kloroform i dietil eter. Pentan je relativno jeftin i često se koristi u laboratoriju kao otapalo koje se lako može ispariti. Ciklopentan je zaposlen u proizvodnji sintetičkih smola i ljepila za gumu. Kloroform se koristi kao otapalo jer se može miješati s organskim tekućinama i vrlo je hlapljiv. Koristi se kao otapalo u farmaceutskoj industriji i za proizvodnju boja i pesticida.
