Svjetski oceani pokrivaju gotovo tri četvrtine Zemljine površine. Preko 97 posto Zemljine vode čini slana voda. Oceani se mogu činiti tajanstvenima i nepristupačnim, ali znanstvenici istražuju oceansku zonu koristeći brojne alate. Dok se otkrivaju tajne oceana, znanstvenici opisuju oceane na razne načine.
Vrste oceana
Za razliku od umjetne podjele oceana na "sedam mora", moderni oceanografi ocean smatraju jednim vodenim tijelom. Ova promjena u razmišljanju razvila se kad su istraživači saznali više o velikoj pokretnoj traci, velikoj struji koja pokreće vodu oko Zemlje. Ova struja, potaknuta razlikama gustoće zbog promjena u slanosti i temperaturi, putuje kroz duboke i površinske vode, na kraju obilazeći svijet kroz sve oceane zona. Ljudi sada shvaćaju da, umjesto različitih vrsta oceana, postoji samo jedan svjetski ocean.
Podjela oceana
Ocean se može podijeliti u zone na temelju različitih skupova karakteristika. Na primjer, ocean se može podijeliti u tri zone na temelju promjena gustoće koje proizlaze iz promjena temperature i slanosti. Tri zone u toj klasifikaciji su površinska ili mješovita zona, piknoklin i duboki ocean. Drugi sustav opisuje nerističku ili plitku zonu, a zatim odvaja otvoreni ocean ili pelagičnu zonu od dna oceana ili donje zone. Te se dvije zone potom dijele na temelju dubine. Drugi način podjele oceana razmatra koliko duboka svjetlost prodire u ocean.
Oceanske zone temeljene na svjetlosti
Epipelagijska zona ima tendenciju biti najtopliji sloj oceana. Plivanje, ribolov, češljanje na plaži i druge aktivnosti omogućavaju ljudima interakciju s biljkama i životinjama u ovoj zoni. Poznate epipelagijske biljke i životinje uključuju:
- koralji
- morska trava
- morske krave
- meduza
- rakovi
- jastoga
Ribe s lunastim ili polumjesečastim repovima teže živjeti u epipelagijskoj zoni. Mnoge životinje u epipelagijskoj zoni su brze, prozirne ili male, sve prilagodbe kako bi se izbjeglo jesti.
Hrana i migracije
Oskudica hrane u nižim razinama oceana znači da se neki organizmi svakodnevno okomito kreću između zona. To se naziva migracija diela. Ostali se organizmi slobodno kreću vodoravno i okomito, hraneći se tamo gdje je to prikladno. Plavi kit, najveća ikad poznata životinja, jede sitni kril u epipelagijskoj zoni, hraneći se hladnijim vodama bogatim krilima u blizini polova prije nego što migrira u toplije vode da bi rodio. Neki su organizmi, međutim, toliko dobro prilagođeni svom oceanskom pojasu da nikada ne mogu napustiti.