Gmazovi su evoluirali od vodozemaca prije 350 milijuna godina. Kad su izašli iz vode, gmazovi su razvili nekoliko prilagodbi omogućavajući im da uspijevaju u svim okolišima, osim u arktičkoj tundri. Te su prilagodbe omogućile dinosaurima da se brzo šire Zemljom i manjim gmazovima, uključujući kornjače, aligatori, zmije i gušteri, da nastave napredovati i razvijati se nakon dinosaura izumiranje.
Potreba za prilagodbama za očuvanje vode
Mnogi gmazovi žive u suhim područjima gdje je teško pronaći odgovarajuću vodu za piće. Voda je bitna za staničnu funkciju, a time i za zdravlje. Stanice se smežuraju i umiru bez dovoljno vode. Prilagodbe gmazova omogućuju im da dobiju većinu, ako ne i svu potrebnu vodu iz hrane koju jedu. Točnije, promjene u načinu reprodukcije gmazova, suha ljuskava koža i vrlo učinkoviti bubrezi omogućuju gmazovima da uspijevaju s vrlo malo vode.
Koža gmazova
Vodozemci, poput žaba, imaju mokru kožu i ovise o stalnom pristupu vodi kako im se tijelo ne bi isušilo. Suha koža gmaza ključni je evolucijski pomak od njihovih predaka vodozemaca. Ova prilagodba omogućila im je preseljenje u vrlo suha staništa. Koža gmazova je čvrsti list ljuskica keratina. Keratin je ista tvar kao i ljudska kosa i nokti. To ga čini vodootpornim i sprječava isparavanje unutarnjih tekućina gmaza.
Bubrezi gmazova
Gmazovi su u stanju sačuvati velik dio vode u svom tijelu jer su im bubrezi vrlo učinkoviti. Bubrezi gmaza posebno su prilagođeni koncentriranju tjelesnih otpadnih tvari u mokraćnu kiselinu. Nakon što se otpad sakupi i pretvori, gmaz je u stanju reapsorbirati većinu tekućine koja se koristi u procesu. Za eliminaciju je potrebno i vrlo malo tekućine, jer se otpad koncentrira u sitne, polukrutne snopove mokraćne kiseline koji ne upijaju tekućinu i treba im vrlo malo tekućine da bi se isprali iz tijela.
Jaja gmazova i gnojidba
Za razliku od svojih predaka amfibija, gnojidba gmazova je unutarnja i ne zahtijeva vodu. Jednom oplođena jajašca gmazova posebno su prilagođena za uštedu vode. Embrio je zatvoren u vrećicu ispunjenu tekućinom, okruženu s tri vanjska sloja posebno dizajnirana da uravnoteže potrebe embrija za vodom i disanjem. Neki gmazovi polažu jaja, drugi rađaju žive mlade. Držanje jajašaca u tijelu sprječava ih da zadržavaju previše vode kao što se ponekad događa s jajima koja se razvijaju izvana. Previše vode šteti koliko i premalo jer su stanične potrebe vrlo točne.
