Životinje se tijekom tisuća godina prilagođavaju svom staništu. Ista pojava događa se i kod biljaka. Biljke u sušnim regijama poput pustinje moraju se prilagoditi nedostatku vode. Te se prilagodbe ne ponašaju poput adaptacija životinja, već su fizičke i kemijske.
Voda i sunčeva svjetlost ključni su za rast biljke, a u pustinji ima puno potonjih, a premalo prvih. Biljke koje ovise o korijenskom sustavu da bi isisale vodu iz zemlje moraju se prilagoditi neplodnim uvjetima. Mnoge pustinjske biljke imaju dvostruki korijenski sustav. Jedan korijen djeluje poput korijenskog sustava bilo koje druge biljke: plitko je i traži neposrednu površinu za bilo kojom vodom, kao i održavanje biljke uzemljenom. Drugi niz korijena ide dublje, pokušavajući dotaknuti podzemni vodonosnik koji je prisutan u nekim od najsušnijih pustinjskih uvjeta.
Listovi biljke najčešće su područje na kojem se voda može izgubiti. Pustinjske biljke opremile su svoje lišće svojevrsnom hidroizolacijom koja zaustavlja rasipanje ili apsorpciju molekula vode u zrak. Ova voštana tvar, međutim, uzima ogroman metabolički danak na biljci, što obično znači da ove biljke ne rastu brzo.
Mikroskopske pore na biljci, nazvane stomati, omogućuju ulazak ugljičnog dioksida. Međutim, zatvaranje stoma je jedan od najboljih načina na koje biljka može uštedjeti vodu. Ovo predstavlja dihotomiju za pustinjsku biljku: Kako sačuvati vodu, a pritom dobivati dovoljno ugljičnog dioksida za fotosintezu. Odgovor obično podrazumijeva otvaranje stoma tijekom najhladnijeg doba dana radi udisanja ugljičnog dioksida i zatvaranje tijekom vrućih dijelova kada će vjerojatno doći do isparavanja vode.
