Neki vulkani imaju strme, stožaste strane, dok su drugi poput kupole, šireći se dalje u širinu od visine. Nasilne erupcije sadrže velike količine pepela i krhotina; spore erupcije sastoje se prvenstveno od lave. Bez obzira na razlike u obliku i ponašanju, svi vulkani imaju slične uzroke i predstavljaju iste osnovne opasnosti.
Tri glavne vrste vulkana
Češeri, najjednostavniji tipovi vulkana, visoki su manje od 300 metara i eksplodiraju eksplozivno. Mrlje stvrdnute lave grade se i izbacuju iz jednog ventilacijskog otvora prije nego što se razbiju u skrućene pepelje.
Štitasti vulkani tiho izbijaju. Tekuća bazaltna lava izlijeva se u svim smjerovima iz skupine otvora, gradeći široku kupolu koja se proteže na udaljenosti od čak 4 milje.
Eksplozivni stratovulkani ili kompozitni vulkani imaju strme, simetrične, stožaste oblike izgrađene tijekom vremena izmjeničnim slojevima tokova lave, vulkanskog pepela, žutog i drugih vulkanskih čestica. Na vrhu je središnji otvor za odzračivanje ili skupina ventilacijskih otvora.
Tri vulkanske države
Vulkani postoje u tri odvojene države.
Aktivni vulkani mogu eruptirati često, u bilo koje vrijeme. Vulkani s aktivnim pepelom predstavljaju najveću prijetnju jer eksplodiraju pri erupciji. Stratovulkani se nepredvidivo izmjenjuju između nasilnih erupcija i usporenih erupcija. Svi aktivni vulkani predstavljaju opasnost za one koji žive u dometu.
Neaktivni vulkani, u teoriji, mogu eruptirati u bilo kojem trenutku, ali to nisu učinili u modernoj povijesti.
Ugasli vulkani nisu imali erupcije toliko dugo da znanstvenici zaključuju da više neće eruptirati.
Erupcije
Svaka vrsta vulkana eruptira kao rezultat istog osnovnog procesa. Ploče - ploče Zemljine kore, složene zajedno - kreću se i klize jedna uz drugu. Magma, napravljena od rastaljene stijene i plinova, postoji između Zemljine kore i plašta. Kad se dvije ploče ozbiljno sudare, tako da jedan dio klizi na vrhu, dok drugi gura prema dolje, magma se stisne između ploča, što uzrokuje erupciju vulkana. Te se erupcije uglavnom događaju na istim mjestima jer uključuju iste ploče. Vulkani se razvijaju kad se rastopljena lava - magma iznad zemlje - ohladi, tvoreći osnovne tipove vulkana.
Vulkanske opasnosti
Svi vulkani koji izbijaju oslobađaju plinove, tefru (fragmenti materijala) i toplinu. Metan i drugi štetni plinovi mogu se protezati do 10 kilometara od vulkana i stvarati kiselu kišu, izgaranu vegetaciju i kontaminiranu vodu; mogu izazvati iritaciju oka. Tephra - krhotine stijena, pepeo i slični materijali - mogu se ozlijediti ljudi u blizini kada se nasilno puca u njih. Fragmenti nabijeni električnom energijom mogu izazvati munje, pokrenuti požar, poremetiti zračni val i oštetiti umjetne konstrukcije. Lava teče iz stratovulkana i zaštićeni vulkani obično oštećuju imovinu. Erupcije vulkana, posebno iz nasilnih čunjeva ili stratovulkana, mogu stvoriti štetne krhotine lavina, klizišta, tsunamija i potresa.
