Hrastovi su atraktivna stabla tvrdog drveta općenito poznata po svom čvrstom drvetu. Njihovo botaničko ime, Quercus, znači "lijepo drvo". Uporaba hrasta razlikuje se od drveta i namještaja do sjene i lijekova u prirodi.
Karakteristike hrasta
Jedna od klasičnih karakteristika hrasta je žir. Žir su sjeme hrastovih stabala i obično imaju kapice. Sami orašasti plodovi mogu biti zaobljeni ili šiljasti, ovisno o vrsti vrste.
Hrastovi obično ne proizvode žire dok nisu sasvim zreli. Engleski hrast proizvodi žireve kad navrši 40 godina. Sjeverni crveni hrastovi daju žireve između 20 i 25 godine starosti.
Neke sorte hrasta imaju izrazito režnjasti lišće. Crveni hrastovi imaju više šiljastih režnjeva i čekinja, dok bijeli hrastovi imaju zaobljene režnjeve. Bijeli hrastovi mogu doseći visinu od 100 metara.
Tvorbe poznate kao gali može se naći na nekim hrastovima tijekom ljeta i jeseni. Ove gale drže jaja insekata i štite ličinke, a pritom ne štete hrastovima.
Vrste hrastovih stabala
Širom svijeta možete pronaći brojne vrste hrastova. U Sjevernoj Americi neke uobičajene vrste uključuju sjeverni crveni hrast (
Ostale vrste hrastovog drveća uključuju hrast prekomjerni hrast, hrast pilast, crveni hrast, hrast bur i hrast pin. U Engleskoj je engleski hrast (Quercus robur) je najčešća sorta.
Upotreba hrasta: drvo
Sjeverni crveni hrastovi koriste se za mnoge komercijalne proizvode poput stupova ograde, željezničkih veza, podova i ormara. Tipično se ne koriste za bačve zbog njihove porozne kvalitete.
Bijeli hrastovi poznati su po izuzetno izdržljivom drvu, a cijenjeni su zbog namještaja, podova i ormara. Bijeli hrastovi izrađuju čvrste bačve i stupove za ogradu, kao i ogrjev.
Engleski hrastovi izrađuju vrlo fino, tvrdo drvo koje se koristi u namještaju i arhitekturi. U prošlosti su se koristili kao materijal za izgradnju brodova.
Ljekovita i druga uporaba hrasta
Indijanci su koristili koru sjevernog crvenog hrasta liječenje bolesti i rana. Bijeli hrastovi koristili su se za razne bolesti poput proljeva i astme, a bili su izvor antiseptika i sredstava za pranje.
U drugim se regijama u prošlosti lišće i žira i kora engleskog hrasta koristili za liječenje proljeva i drugih bolesti.
Engleski hrastov žir također se nekada koristio za izradu krušnog brašna, prije proizvodnje pšenice. Jedna od zanimljivijih karakteristika hrasta je prisutnost tanina u kori. Kora se tisućama godina koristila za štavljenje kože.
Zbog svojih tipično velikih krošnji drveće je također cijenjeno zbog sjene.
Hrana za životinje
Pored upotrebe za ljude, hrastovi pružaju i hranu utočište i hranu za mnoge vrste životinja. Hrastove šume pružaju staništa za mnoge autohtone vrste i stoga su važni za ekosustave.
Engleski hrastovi pružaju domove mnogim insektima, koji zauzvrat predstavljaju izvor hrane za ptice. Jazavci i jeleni hrane se žirom drveća. Cvjetovi i pupoljci hrasta pružaju hranu gusjenicama, a beskičmenjaci žive od propadajućeg hrastovog lišća.
I sjeverni crveni i bijeli hrast daju hranu sisavcima i pticama. Jeleni, plave sojke, pure, glodavci, rakuni, vjeverice i medvjedi dijelove hrasta koriste za hranu. Još uvijek druge ptice poput sova stabala i drvenih patki koriste šupljine u hrastovima gnijezda.
Insekti se hrane lišćem, korom, drvetom, žirom i grančicama. Pčele izrađuju košnice u nekim šupljim hrastovima. Neke životinje koje jedu žire skrivaju ih da jedu drugi put, a time u osnovi sade nove hrastove šume iz zaboravljenih žira.
